Volcan : aéroports fermés en Irlande et Grande-Bretagne

L'Irlande et la Grande-Bretagne étaient à nouveau touchées dimanche par le nuage de cendres volcaniques d'Islande qui a provoqué la fermeture d'une vingtaine d'aéroports, menaçant de s'étendre vers le sud de l'Angleterre et de paralyser Londres.

Plusieurs aéroports du nord et du centre de l'Angleterre, dont ceux de Manchester, Liverpool et Birmingham, et des aéroports secondaires d'Ecosse ont fermé à cause du nuage de cendres volcaniques qui progresse vers le sud. Mais les grands aéroports de Londres devraient rester ouverts au moins jusqu'à lundi 00H00 GMT, a annoncé l'aviation civile britannique.

"Le nuage de cendres continue à changer de forme et dérive plus au sud pour atteindre le nord d'Oxford", a indiqué le service de contrôle aérien britannique (Nats)

L'aéroport de Dublin devait fermer à partir de 18H00 GMT dimanche, selon l'aviation civile irlandaise. Tous les aéroports d'Irlande du Nord et plusieurs de l'ouest de la république d'Irlande sont également fermés à cause du danger pour les moteurs d'avion que représente le nuage de cendres provoqué par un regain d'activité volcanique en Islande.

Ces mesures sont une mauvaise nouvelle pour les voyageurs qui espéraient un retour à la normale, un mois après l'éruption du volcan islandais Eyjafjِll qui avait paralysé le trafic aérien en Europe pendant près d'une semaine mi-avril.

Le nuage pourrait arriver sur Londres mardi, selon les prévisions des météorologues qui espèrent qu'il se dissipera d'ici mercredi.

Dans le reste de l'Europe, le trafic aérien n'a pas été affecté.

Des compagnies aériennes ont vertement critiqué les nouvelles restrictions: "La nouvelle fermeture de l'espace aérien au dessus de Manchester est plus qu'une blague", a réagi le patron du groupe Virgin, Richard Branson.

"Les tests en vol par les compagnies aériennes, les constructeurs d'avion et de moteurs n'ont montré aucune preuve que les avions ne pouvaient pas continuer à voler en toute sécurité", a-t-il insisté.

Un porte-parole de British Airways a estimé que l'approche des autorités de l'aviation civile était "trop restrictive" et injustifiée".

Les passagers de British Airways pourraient aussi faire face à une grève à partir de mardi si les pourparlers de la dernières chance et une action en justice échouent.

Dimanche après-midi, tous les aéroports d'Irlande du Nord étaient fermés, ainsi que plusieurs aéroports de l'ouest de la république d'Irlande. Dublin devait fermer à 18H00 GMT.

En Angleterre, les aéroports du nord et du centre de l'Angleterre étaient touchés, notamment Manchester, Liverpool, East Midlands, Sheffield, Birmingham et Teeside, auxquels il faut ajouter certains aéroports secondaires d'Ecosse et des îles écossaises. Les principaux aéroports écossais de Glasgow, Edimbourg et Aberdeen étaient restés ouverts.

Eurostar a indiqué à l'AFP prévoir la mise en service lundi de deux trains supplémentaires entre Paris et Londres et deux autres entre Londres et Paris pour parer à une augmentation de la demande.

L'activité du volcan islandais en éruption, l'Eyjafjِll, a légèrement augmenté au cours des dernières 48 heures et le nuage de cendres a de nouveau atteint une altitude de 8.000 mètres, avait indiqué samedi à l'AFP un vulcanologue islandais.