Les Celtics ont repris l’avantage du parquet aux Cavaliers, pourtant meilleure équipe de la saison régulière, et mènent désormais trois victoires à deux dans cette demi-finale au meilleur des sept matches. Les Celtics, intenables en attaque, se sont appuyés sur cinq joueurs à plus de 15 points dont Paul Pierce, auteur de 21 points, 11 rebonds et sept passes, et Ray Allen, qui a inscrit 25 unités. Du côté des Cavs, la star LeBron James a dû se contenter d’une feuille de statistiques indigne de son rang, avec seulement 15 points et 3 sur 14 aux tirs. Le meilleur marqueur de Cleveland a été le vétéran Shaquille O’Neal, auteur de 21 points. Aaron Josefczyk/Reuters
Troisième quart catastrophique
Problème pour les Cavs, le Big Three, composé de Pierce (14 de ses 21 points en première mi-temps), Allen (10 de ses 25) et Garnett (10 de ses 18), n'avait pas attendu aussi longtemps. Et comme, en face, James luttait énormément (8 points en deux quart-temps), Boston menait à la pause (50-44). Le -6 ne laissait pourtant rien présager du cataclysme du 3e quart-temps où les partenaires de Shaquille O'Neal (21 points, 4 rbs) encaissaient un terrible 30-13, impossible à rattraper dans la dernière période. Surtout qu'Allen (6/9 à trois points), Rondo (16 points, 7 pds) et Pierce enfonçaient le clou dans une Arena déjà désertée pour ce qui constitue la plus belle raclée reçue par Cleveland à la maison en play-offs. Auteur d'une piètre performance (15 points à 3/14 au tir, 7 pds, 6 rbs), James ne se cachait pas derrière son coude douloureux après la partie : « On ne me voit pas souvent jouer comme ça, c'est surprenant. Nous sommes dos au mur. Mais nous avons déjà gagné là-bas (à Boston) et il faudra le refaire. » Dès demain pour ne pas dire définitivement adieu au titre et peut-être sceller l'avenir de James, libre de s'engager dans n'importe quelle franchise le 1er juillet prochain.
Dans la conférence Ouest, la finale opposera les Los Angeles Lakers aux Phoenix Suns. Le premier match aura lieu lundi.
