Les Magics impressionnants, les Lakers tranquilles

Pour faire aussi bien que Phoenix, vainqueur intraitable de San Antonio (4-0), les Lakers se devaient de boucler leur demi-finale rapidement. C'est ce qu'ils ont fait en infligeant au Jazz son premier sweep depuis 1989. Dans ce match 4, la franchise de Los Angeles a fait la différence dans le deuxième quart-temps et ensuite obligé Utah à courir après le score. Deron Williams (21 points) et ses coéquipiers sont parvenus à revenir et même à prendre l'avantage. Mais l'effort déployé leur a ensuite été fatal. Sous la houlette de Gasol (33 points, 14 rebonds) et Bryant (32 points), les Lakers ont repris l'ascendant pour débuter la dernière période avec une marge confortable (80-67) qu'ils ont conservée jusqu'au bout. Pour la troisième année consécutive, Los Angeles est donc en finale à l'Ouest. Après les Spurs (2008) et les Nuggets de Denver (2009), ce sont les Suns qui sont chargés de faire descendre les Angelinos de leur nuage. Premier match lundi prochain.

Vite fait, bien fait !
Et si Orlando était lancé vers le titre ? Déjà auteur d'un sweep lors du premier tour face aux Bobcats, le Magic a récidivé en demi-finales de conférence au détriment des Hawks (battus 84-94 dans leur Philips Arena), qui ont encaissé un écart moyen de 25,3 points sur les quatre matches, soit le pire déficit de l'histoire de la NBA ! Le classement des deux équipes à l'issue de la saison régulière (respectivement 2e et 3e à l'Est) pouvait laisser croire que la série serait plus serrée. Sauf que personne ne joue mieux que les Floridiens actuellement. Ces derniers restent sur 14 succès de suite et ont gagné 28 de leurs 31 derniers matches... Malgré de fortes individualités, c'est le collectif qui fait la force de la bande à Dwight Howard (13 points, 8 rebonds la nuit dernière) : « Nous jouons pour quelque chose de plus grand que nous-mêmes. Nous devons le faire ensemble. » Même le très personnel Vince Carter (22 points) s'est mis au diapason. Enfin presque : « Les gars sont concentrés. C'est incroyable à voir. C'est ma chance de gagner enfin le championnat ! » Contrôlé offensivement Howard ne suffit en tout cas plus à perturber le Magic. Le danger peut venir de partout. Derrière ses deux leaders, trois autres joueurs ont passé plus de dix points : Rashard Lewis (17), Jameer Nelson (16) et Mike Pietrus (12), qui continue d'apporter sa pierre à l'édifice en sortie de banc. Encore une fois dominé dans quasiment tous les secteurs du jeu (adresse, rebonds, passes, contres), Atlanta est en vacances, son duo Josh Smith-Joe Johnson, si déterminant contre les Bucks au premier tour, ayant quelque peu failli (respectivement 15,7 et 12,3 points de moyenne sur la série). Comme la saison dernière, Orlando se retrouve donc en finale de conférence. Il pourrait y retrouver Cleveland, qu'il avait alors éliminé au même stade de la compétition, ou Boston, titré en 2008.