Valbuena caresse l’espoir de raccrocher le wagon après une saison tortueuse

L'heureuse nouvelle clôture une fin d'exercice en trombe : à 25 ans, l'attaquant de poche marseillais (1,63 m) vient en quelques semaines d'ouvrir son palmarès, d'abord par une Coupe de la Ligue le 27 mars devant Bordeaux, ensuite et surtout par un titre de champion de France dûment fêté.
« J'en ai marre de voir inscrit néant à côté de mon palmarès ! » glissait-il avant la finale devant Bordeaux.
Sa quatrième année à l'OM, qu'il a rejoint à l'été 2006 pour 80 000 euros en provenance de Libourne (national), a donc été la bonne.
Elle a pourtant d'abord pris des airs de quasi-cauchemar. Régulièrement titulaire la saison dernière sous la direction d'Éric Gerets, l'entraîneur qui lui donna vraiment sa chance et auquel il voue une reconnaissance éternelle, Valbuena n'entre pas en effet dans les plans de Didier Deschamps, successeur du technicien belge. Il menace du coup de quitter le club dès l'été. Le président de l'époque, Pape Diouf, s'y oppose. Valbuena reste, mais se ménage une porte de sortie au mercato d'hiver en fonction de l'évolution de sa situation.
Deschamps ne change guère son fusil d'épaule à son sujet. Mais le joueur s'accroche et se montre irréprochable à l'entraînement sans trop convaincre en match lorsqu'il entre en jeu.
Un départ à l'hiver s'annonce inéluctable. Mais les blessures des uns et le départ à la CAN des autres offrent à Valbuena de nouvelles opportunités. Le stage de début janvier en Espagne permet aussi de renouer le dialogue avec Deschamps.
Valbuena est relancé. Il signe des prestations convaincantes, à Bordeaux notamment. Son entente technique côté droit avec l'Argentin Lucho, qui sait le servir dans ses appels incessants, devient chaque jour plus évident. L'Ivoirien Koné est du coup relégué sur le banc.
Valbuena retrouve aussi ses qualités de buteur (5 buts au total). C'est lui qui double la marque devant les Girondins au Stade de France en finale de la Coupe de la Ligue.
« J'ai souffert, mais je me suis accroché », répète celui qui est entré dans l'histoire du club par le but magnifique qui donna la victoire à l'OM à Liverpool le 3 octobre 2007, en Ligue des champions.
Cinq mois plus tard, il est appelé pour la première fois par Domenech dans le groupe de joueurs devant affronter l'Angleterre et le Mali, en matches de préparation à l'Euro 2008. Mais victime d'une élongation aux adducteurs gauches, il ne peut honorer sa première sélection.
Son nom avait recommencé à circuler ces dernières semaines en parallèle au parcours canon de l'OM. « Je ne me focalise pas sur la liste. J'ai 25 ans et une marge de progression. Si ce n'est pas cette fois, ce sera celle d'après », disait-il alors fin avril. Il a appris l'heureuse nouvelle dans la soirée hier avec sa famille et ses proches, près de Bordeaux.