L’emblématique capitaine de l’AS Roma qui flambe en championnat ne fera pas partie de la liste des joueurs de la Nazionale retenus par l’intransigeant Lippi pour le Mondial. L’attaquant de l’Inter, Balotelli, tout comme Cassano ne feront pas partie du voyage. Andreas Solaro/AFP
Cet aveu ferme ainsi a priori la porte à Francesco Totti, dont le retour a souvent été évoqué malgré sa retraite internationale prise au lendemain de la victoire au Mondial 2006, ainsi qu'aux attaquants Antonio Cassano (Sampdoria) et Fabrizio Miccoli (Palerme), qui « flambent » depuis plusieurs semaines mais qui n'ont jamais fait partie des plans du sélectionneur.
Il en va également de même pour le jeune attaquant de l'Inter Mario Balotelli, 19 ans, que Lippi ne trouve pas encore assez mature.
La liste de 30 joueurs préconvoqués devrait ainsi fortement ressembler à celle qui avait été élaborée pour un rassemblement de 48 heures à Rome la semaine passée : à l'exception du milieu De Rossi, retenu par la finale de la Coupe d'Italie avec la Roma, y figuraient tous les cadres, qu'ils soient champions du monde (Buffon, Cannavaro, Pirlo, Gattuso, Gilardino...) ou non (Chiellini, Di Natale, Marchisio...).
Le 18 mai, Lippi affinera ses choix en annonçant à Rome une liste de 23 plus 4 « réservistes ». Le 1er juin, il donnera sa liste des 23 définitive à la FIFA.
En plus du stage à Sestriere - « C'est un des rares endroits en Italie qui a un terrain à 2 000 m qui permette un travail d'oxygénation adapté aux altitudes que nous trouverons en Afrique du Sud » dixit Lippi -, les Azzurri joueront deux matches amicaux face à des sélections également qualifiées pour le Mondial : le 3 juin contre le Mexique à Bruxelles puis le 5 juin face à la Suisse à Genève.
Leur départ en Afrique du Sud est programmé le 8 juin depuis Milan pour une arrivée le 9 juin au matin.
Versée dans le groupe F, l'Italie affrontera successivement le Paraguay (le Cap, 14 juin), la Nouvelle-Zélande (Nelspruit, 20 juin) et la Slovaquie (Johannesburg, 24 juin).


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