Bien lotis chez Otis

Le premier ascenseur remonte au IIIe siècle av. J-C : il était utilisé pour transporter les gladiateurs des souterrains aux arènes du Colisée à Rome pendant les violents jeux de cirque. Cet ascenseur était actionné mécaniquement avec l'aide d'animaux. L'ascenseur pour le transport des passagers doté de dispositif de sécurité automatique a été inventé par un mécanicien américain du nom d'Elisha Otis pour les grands magasins Haughwout & Co de Broadway. Très doué pour inventer des machines, il met au point un astucieux monte-charge afin que celui-ci ne s'écrase pas au sol si la corde venait à rompre. Il l'équipe d'un frein de sécurité révolutionnaire. En 1853, il emprunte de l'argent pour monter son entreprise et commercialiser son ascenseur sécurisé mais les ventes ne suivent pas. Pour faire sa publicité, Otis présente son ascenseur lors d'une grande foire au Crystal Palace de New York, soudain il monte dessus et alors qu'il est très haut dans les airs, interpelle le public en bas : « Attention, je vais couper la corde qui retient la plate-forme. » La foule retient son souffle. Otis sort un couteau et coupe la corde l'ascenseur, chute de quelques centimètres puis s'arrête. « Mesdames et messieurs sain et sauf ! » s'exclame- t- il. Ce coup d'éclat relaté par le New York Daily Tribune lui vaut plusieurs commandes. Un siècle et demi plus tard, l'entreprise Otis est le premier fabricant d'ascenseurs au monde. C'est également elle qui, en 1900, a développé les premiers escalators en Europe. Cette société transporte dans ses machines l'équivalent de la population mondiale tous les cinq jours !... Les ascenseurs sont vingt fois plus sûrs que les escaliers roulants. Il y a vingt fois plus d'ascenseurs que d'escaliers roulants, mais 1/3 d'incidents en moins dans les ascenseurs. Il est aussi plus sûr que la voiture. En moyenne, 26 personnes perdent la vie dans des ascenseurs chaque année aux États-Unis. Il ne faut que 5 heures à la voiture pour causer 26 décès. La plupart des morts dans les ascenseurs sont des techniciens. D'ailleurs, le seul cas avéré d'une cabine d'ascenseur en chute libre suite au sectionnement de son câble remonte à 1945. Un bombardier B25 s'est écrasé dans l'Empire State Building de New York, sectionnant les câbles de deux ascenseurs. L'une des cabines, située au 75e étage, était occupée par une femme, qui a survécu à la chute grâce aux 300 mètres de câbles passés sous la cabine ayant amorti l'impact. L'hôtel Marriott de New York a été le premier bâtiment à être équipé d'un système d'ascenseurs intelligents qui se positionnent en fonction de l'étage où les passagers doivent aller. À cause des lois de la physique, les ascenseurs ne peuvent monter plus haut que 520 mètres. Les câbles deviennent beaucoup trop lourds au-delà et se brisent à 975 mètres. Sans les ascenseurs les gratte-ciel n'existeraient pas et pour monter au sommet des plus hauts buildings il a fallu développer des ultrarapides. Ceux de la tour Taipei ne mettent que 40 secondes pour atteindre le 89e étage à 382 mètres de hauteur : ils vont à 60,6 km/h. Mais il y a plus rapide encore !
Pour gravir les 162 étages de Burj Dubai, 57 ascenseurs sont disponibles ainsi que 8 escalators. L'ascenseur principal, haut de 504 mètres et situé dans le cœur de béton de la tour, est le plus élevé du monde. Tous les ascenseurs ne graviront pas les 160 étages habitables. Ils sont répartis par zone : certains desserviront les appartements, d'autres l'hôtel, ou encore les bureaux. Deux d'entre eux seront réservés au point d'observation « At The Top » du 124e étage. Ces ascenseurs spéciaux posséderont deux étages, des écrans LCD et accueilleront chacun 42 personnes. Ils seront les plus rapides du monde : avec une vitesse de 18 m par seconde. Et devinez qui a conçu et installé les escalators et les ascenseurs de cette tour ? Otis ! Who else ?