Swiss Life affiche son optimisme pour 2010

Le groupe d'assurances helvétique Swiss Life a affiché cette semaine son optimisme pour 2010 après avoir enregistré l'année dernière un résultat d'exploitation en forte hausse, les analystes se disant convaincus des avancées de son programme de réductions des coûts.
L'amélioration de l'activité de l'assureur zurichois est percevable à l'échelle du résultat d'exploitation, où le groupe a enregistré en 2009 un bénéfice de 562 millions de francs suisses, contre une perte de 842 millions en 2008.
Par contre, le résultat net est en recul de 19,7 % à 277 millions de francs suisses (193,4 millions d'euros), soit légèrement en dessous des 285 millions prévus par les analystes interrogés par l'agence financière AWP.
Cette baisse s'explique principalement par les gains exceptionnels réalisés en 2008 par Swiss Life. L'assureur avait alors profité d'un apport exceptionnel de 1,5 milliard de francs suisses après la vente de certaines unités, sans quoi le groupe aurait fini l'année dans le rouge.
Les primes brutes émises ont progressé de 9 % à 20,2 milliards de francs suisses, reflétant surtout l'activité en Allemagne, où « les affaires internationales avec la clientèle fortunée privée » ont « généré de la croissance ».
Dans la Confédération, premier marché de Swiss Life, les primes émises ont reculé de 8 % à 7,5 milliards de francs suisses. Elles ont baissé de 8,1 % à 5,3 milliards en France, mais progressé de 9,7 % à 2,2 milliards en Allemagne. À l'échelle du groupe, le ratio de solvabilité a progressé à 164 %, contre 158 % en 2008.
« Pour Swiss Life, 2009 a été une année exigeante dans un contexte de marché toujours instable et délicat », a estimé le directeur général Bruno Pfister, cité dans le communiqué.
« Malgré tout, l'entreprise a réalisé d'importants progrès sur le plan opérationnel. Elle a généré de la croissance et a connu un développement favorable dans des secteurs importants », a-t-il ajouté.
Les résultats de la société allemande de services financiers AWD, dont l'assureur helvétique a pris le contrôle en mars 2008, ont cependant pesé sur le groupe.
AWD a ainsi réalisé un résultat d'exploitation de 12,6 millions d'euros en 2009, au-dessus des objectifs fixés en décembre. Mais la filiale a été touchée par des coûts de restructuration de 53,7 millions d'euros qui se sont traduits au final par une perte de 92 millions de francs suisses (64,2 millions d'euros) l'année dernière.
Le groupe, qui va verser un dividende presque réduit de moitié à 2,40 francs suisses, « est parvenu à maintenir sa bonne évolution du quatrième trimestre 2009 pendant les deux premiers mois de l'année en cours », a assuré le patron.
Cette évolution vaut également pour AWD, qui « a réalisé des bénéfices au cours des deux premiers mois et se développe conformément aux prévisions », a ainsi indiqué M. Pfister.
Swiss Life a également confirmé les objectifs de son programme de réduction de coûts « Milestone », qui prévoit d'économiser entre 350 et 400 millions de francs suisses d'ici à deux ans. « Les résultats démontrent que les mesures de restructuration commencent à avoir un impact », a estimé Marc Effgen dans une note de Helvea. Mais pour l'analyste de Vontobel, Stefan Schürmann, « une restructuration dans l'assurance-vie prend du temps ».