Simone Veil, la sixième « immortelle » de l’histoire

Simone Veil, grande dame politique, rescapée des camps de la mort, ardente féministe et femme préférée des Français, a fait hier son entrée à l'Académie française devant un parterre plein de respect et d'admiration pour cette sixième « immortelle » de l'histoire. Mme Veil, revêtue d'un habit Chanel et ceinte de son épée d'académicienne sur la lame de laquelle est gravé son numéro de déportée, occupera le treizième fauteuil de la vénérable institution, laissé vacant par l'ancien Premier ministre Pierre Messmer, et qui fut aussi celui de Racine. Mon père, « disparu dans l'enfer de Bergen-Belsen quelques jours avant la libération des camps (...) révérait la langue française », a relevé Mme Veil avec émotion dans son discours de réception. « Plus encore que je ne le suis, il serait ébloui que sa fille vienne occuper ici le fauteuil de Racine », a assuré la nouvelle académicienne, déportée avec sa famille à Auschwitz-Birkenau en 1944, à 16 ans.
Pas moins de trois présidents de la République assistaient à la cérémonie sous les ors de la Coupole : Nicolas Sarkozy, venu finalement rendre hommage à Mme Veil après avoir annoncé mercredi qu'il ne se rendrait pas Quai Conti, Jacques Chirac, qui lui a remis mardi son épée, et Valéry Giscard d'Estaing, académicien depuis 2003. Étaient également présents son mari, Antoine Veil, et plusieurs de ses petits-enfants, ainsi que le maire de Paris, Bertrand Delanoë, et le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand.
Avec l'arrivée de Mme Veil, ardente féministe qui fit voter la loi de 1975 portant son nom et légalisant l'interruption volontaire de grossesse (IVG), les femmes sont désormais cinq à porter l'habit vert sur 40 membres élus par leurs pairs. Ses consœurs académiciennes sont l'helléniste Jacqueline de Romilly, l'historienne Hélène Carrère d'Encausse et les écrivaines Florence Delay et Assia Djebar. Disparue en 1987, Marguerite Yourcenar avait été la première à être élue sous la Coupole en 1980.