Les Cavs privés de leur mégastar Lebron James et des joueurs cadres ont su grâce à une abnégation et un mental de champion arracher la victoire face aux Spurs.Aaron Josefczyk/Reuters
La réception de San Antonio s'annonçait difficile pour les leaders de la conférence Est. Sans LeBron James, blessé à la cheville, et Shaquille O'Neal, absent pour encore six semaines, les Cavaliers pouvait redouter la bande de Gregg Popovich. D'autant que les Cavs perdaient Antawn Jamison au début du troisième quart-temps. Sans trois joueurs majeurs de leur effectif, Cleveland est tout de même parvenu à décrocher sa 50e victoire de la saison et conforte un peu plus son leadership en tête de la conférence.
Et pourtant en face, San Antonio n'a pas ménagé ses efforts avec un Manu Ginobili virevoltant, auteur de son meilleur total de la saison (38 points, 7 rebonds, 5 passes). L'Argentin a longtemps cru la victoire à la portée des siens lorsque les Spurs menaient encore (88-85) à 4 minutes du buzzer. Mais derrière, les Cavs ont resserré la défense et sont parvenus à reprendre l'avantage à 52 secondes du terme de la partie (93-92). Une faute sur Mo Williams permettait à Cleveland de prendre deux points d'avance supplémentaires avant que Roger Mason ne manque un shoot à 3 points. C'en était fini des derniers espoirs des équipiers de Tony Parker, blessé à la main droite contre Memphis, et qui manquera les six prochaines semaines. « C'était un gros match, a lancé Manu Ginobili. Nous avons eu l'opportunité de nous imposer. Mais peu d'équipes viendront ici et s'imposeront. Nous n'avons pas réussi. » Grâce à ce succès, les Cavs sont la première formation à franchir la barre des 50 victoires (50v-5d) cette saison, et ce,pour la quatrième fois en cinq ans.
Le joueur : Wilson Chandler
Wilson Chandler, auteur de 5 points, 7 rebonds et 1 passe, n'est peut-être pas celui qui a le plus impressionné, hier au Madison Square Garden, mais son bloc à la dernière seconde sur Josh Smith a permis à New York de s'imposer sur le fil face à Atlanta (99-98). Et pourtant, les supporters new-yorkais ont bien cru à une nouvelle défaite de leur équipe. Suite au bloc de Chandler, la balle est, en effet, revenue à Al Horford qui a instantanément shooté pour donner la victoire au buzzer aux Hawks. Quelques minutes plus tard pourtant, après visionnage des images, les arbitres annulaient ce shoot puisque intervenu alors que le chrono affichait '00.0'. Les Knicks pouvaient exulter, ils venaient de remporter leur 3e victoire en 15 matches.
La stat : 12
Grâce à sa victoire sur le parquet de Minnesota (125-112), Dallas porte à 12 son nombre de victoires consécutives, soit la plus longue série en cours de la Ligue. La victoire des Mavericks est due en grande partie à Shawn Marion qui a inscrit 29 points et pris 14 rebonds. D'ailleurs, son entraîneur était reconnaissant du travail accompli. « Il s'est beaucoup sacrifié durant cette partie, a déclaré Rick Carlisle. Chaque semaine, je lui répète combien il est important pour nous et combien, en tant que coach, j'apprécie ce qu'il fait pour nous. » De son côté, Marion n'avait pas l'air de s'en émouvoir. « J'ai déjà joué comme ça par le passé, c'est facile ! »
Les Français
Aux côtés de Shawn Marion à Dallas, Rodrigue Beaubois a réalisé un bon match avec 11 points (à 4 sur 12), 5 rebonds et 4 passes. Il a ainsi participé à la 12e victoire consécutive des Mavs qui sont toujours deuxièmes de la conférence Ouest derrière les Lakers. En l'absence de Tony Parker (fracture de la main droite), Ian Mahinmi était le seul tricolore à jouer pour les Spurs lundi. En 5 minutes sur le parquet des Cavs, il a inscrit un point et pris un rebond.
Les résultats :
Cleveland-San Antonio 97-95
New York Knicks-Atlanta 99-98
Memphis-New Jersey 107-101
Minnesota-Dallas 112-125
Nouvelle-Orleans-Golden State 135-131.
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