Éditeur dans la maison d'édition « Hades », le plaignant, Rahmi Akdas, avait publié en juin 1999 Les onze mille verges, roman érotique du célèbre poète français, traduit en turc sous le titre On Bir Bin Kirbaç. Il avait été condamné en 1999 à Istanbul à une forte amende « pour publication obscène ou immorale, de nature à exciter et à exploiter le désir sexuel de la population ». Les ouvrages avaient été saisis et détruits. L'éditeur avait vainement fait valoir devant la justice turque qu'il s'agissait d'une œuvre littéraire, une fiction utilisant des techniques d'écriture telles que l'exagération, le grotesque, la métaphore. Selon lui, l'ouvrage n'avait aucune connotation violente et le ton humoristique adopté par l'auteur, allié à un parti pris d'exagération, était plutôt de nature à éteindre le désir sexuel qu'à l'exacerber.
Dans son arrêt, la Cour européenne des droits de l'homme « considère que la reconnaissance accordée aux singularités culturelles, historiques et religieuses des pays ne saurait aller jusqu'à empêcher l'accès du public d'une langue donnée, en l'occurrence le turc, à une œuvre figurant dans le patrimoine littéraire européen ». La Cour européenne des droits de l'homme rappelle dans son arrêt que cet ouvrage avait fait scandale lors de sa parution en France en 1907, mais qu'il a depuis été publié dans de nombreux pays en plusieurs langues.
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