Visite officielle de Sleiman à Moscou le 24 février

Les préoccupations des milieux officiels sont axées depuis le début de la semaine sur le drame du crash de l'avion d'Ethiopian Airlines qui s'est abîmé en mer au large de l'aéroport de Beyrouth. Mais parallèlement, les services de la présidence de la République se sont malgré tout attelés à préparer d'ores et déjà la visite officielle de quarante-huit heures que le président de la République, Michel Sleiman, doit effectuer à Moscou le 24 février prochain. Cette visite revêt une importance particulière du fait que c'est la première fois qu'un président libanais en exercice se rend en Russie. Le chef de l'État sera notamment reçu au Kremlin et il aura des entretiens non seulement avec le président Dmitri Medvedev mais également avec le patriarche Alexis, patriarche orthodoxe de Moscou et de toutes les Russies.
Selon les indications fournies par les milieux proches du palais de Baabda, les autorités russes préparent avec soin la visite du président Sleiman et semblent vouloir mettre au point un programme susceptible de refléter la volonté des dirigeants russes d'apporter toute l'aide requise au Liban, et au président Sleiman en particulier, dans différents domaines. Les milieux en question rappellent à ce propos l'initiative prise par les hauts responsables russes lors de la visite qu'avait effectuée le ministre de la Défense, Élias Murr, à Moscou l'an dernier. Les autorités russes avaient alors informé M. Murr de leur décision de faire don de 10 Mig 29 au Liban afin de renforcer les capacités de l'armée libanaise et permettre ainsi à l'État libanais de restaurer au plus vite sa souveraineté sur l'ensemble du territoire national. Dans le prolongement de cette initiative, une équipe d'experts russes a effectué récemment un séjour de travail au Liban afin d'inspecter les aéroports militaires dans le pays et s'assurer que l'infrastructure et les équipements disponibles sont suffisants pour accueillir des appareils tels que les Mig 29. Dans le but d'assurer le suivi de cette promesse d'aide militaire, le ministre de la Défense pourrait faire partie de la délégation officielle qui accompagnera le chef de l'État à Moscou.
Parallèlement au dossier de l'aide que la Russie se propose d'accorder au Liban, le président Sleiman effectuera avec les dirigeants russes un tour d'horizon des défis qui planent sur la région, notamment en ce qui concerne le terrorisme, l'extrémisme, le fondamentalisme et l'impasse dans laquelle se trouvent les efforts visant à aboutir à un règlement négocié du problème du Proche-Orient. La Russie, rappelle-t-on, avait proposé d'organiser une conférence internationale sur le Proche-Orient afin de donner un souffle nouveau au processus de paix. Cette initiative aurait cependant suscité des réserves de la part de l'administration américaine qui mise actuellement sur les navettes que l'émissaire George Mitchell se propose d'effectuer entre Beyrouth, Damas, Tel-Aviv et le siège de l'Autorité palestinienne afin d'aboutir à un accord de paix global dans la région.
C'est l'ensemble de cette conjoncture qui sera examinée par le président Sleiman avec les dirigeants russes. Les milieux de Baabda relèvent dans ce cadre que cette nouvelle visite du chef de l'État à l'étranger illustre une fois de plus à quel point le président Sleiman a réussi, contre vents et marées, à rétablir la présence du Liban sur l'échiquier international après une longue période de marginalisation de la politique étrangère libanaise.