Roddick victorieux à Brisbane malgré la hargne de Stepanek

L'Américain Andy Roddick, tête de série numéro 1, a battu le Tchèque Radek Stepanek (n° 2) en deux sets 7-6 (7/2), 7-6 (9/7), au prix d'une lutte acharnée dans la seconde manche, en finale du tournoi ATP de Brisbane, hier. Vainqueur du premier set 7-6 (7/2) et menant 5-1 dans le second, Roddick, à qui la victoire semblait acquise, a dû finalement batailler ferme pour s'imposer devant la hargne de Stepanek, et remporter le 28e tournoi de sa carrière.
Comme dans un remake de la finale dames durant laquelle la Belge Kim Clijsters est revenue sur sa compatriote Justine Henin, Stepanek, mené 5 à 1 dans le second set, a enchaîné cinq jeux victorieux pour prendre l'avantage avant de concéder le jeu décisif. Porté par son service, Roddick s'envolait rapidement (6-1) avant un nouveau retour du Tchèque (6-6) qui sauvait un total de six balles de match dans ce jeu décisif avant de s'incliner sur une double faute 7-6 (9/7).
« J'ai mis mes premiers services, et je pense que cela m'a aidé à me raccrocher aux derniers lambeaux de bon sens qu'il me restait », a confié Roddick.
L'Américain s'impose pour la première fois cette saison et met fin à une série de neuf matches victorieux pour Stepanek à Brisbane où il avait décroché le titre en 2009.
Le premier set était une bataille fascinante entre la force brute de Roddick et le jeu rusé de Stepanek, qui a mis en réelle difficulté le n° 7 mondial.
Stepanek a eu des balles de break dans les 7e et 11e jeux, mais a été incapable de les convertir, pénalisé dès le départ par le puissant service de Roddick qui a pris le contrôle du jeu décisif.
Roddick continuait sur sa lancée en breakant Stepanek deux fois dès le début du 2e set (4-0).
Le Tchèque refusait cependant d'abdiquer et commençait à jouer un superbe tennis, obligeant Roddick à sillonner le court.
« Il a eu le match en main, mais je me suis battu jusqu'au dernier point, je n'ai jamais renoncé et j'ai eu ma chance à la fin, lors du jeu décisif du second set », a déclaré Stepanek.
En dépit du formidable retour du Tchèque, Roddick faisait preuve d'un mental admirable pour s'imposer dans le jeu décisif dont il est un spécialiste.

Clijsters bat la revenante Henin au bout d'une lutte épique
De son côté, la Belge Kim Clijsters a remporté samedi le tournoi de Brisbane au terme d'une lutte acharnée face à Justine Henin (6-3, 4-6, 7-6 (8/6), privant sa compatriote d'un titre pour son retour à la compétition après 18 mois d'absence sur les courts.
Ce 23e duel entre les deux ex-numéros 1 mondiales et rivales du tennis belge, le premier depuis juin 2006 (demi-finale à Wimbledon), a tenu toutes ses promesses. « Le niveau était tellement élevé... C'est agréable de participer à un tel match, quand les deux joueuses jouent bien », a déclaré Clijsters.
Au final, c'est donc la Flamande de 26 ans, revenue sur le circuit en août dernier après près de deux ans de pause, qui a eu le dernier mot sur la Wallonne de 27 ans, de retour elle sur les courts après avoir annoncé sa retraite en mai 2008.
Henin, qui a bénéficié d'une invitation des organisateurs, avait pourtant toutes les cartes en main pour remporter son premier titre depuis Anvers en février 2008.
Revenue dans le match en remportant le deuxième set grâce à un break à 5-4 alors qu'elle était jusqu'ici mal en point (menée 4-1), Henin se détachait à 3-0 puis 5-3 dans la dernière manche sur un smash envoyé hors limite par Clijsters. Mais la Flamande débreakait immédiatement sur un smash dans le filet de Henin.
Celle-ci gâchait ensuite à 5-4 deux balles de match, offrant aux spectateurs un jeu décisif épique. Il était finalement remporté par Clijsters au bout de 2h 23 min de jeu, sur sa quatrième balle de match après avoir mené 4-0 puis 5-1.
Cette issue laissait peu de regrets à Henin : « (Clijsters) a joué avec une incroyable intensité pendant un set et demi, en faisant très peu de fautes. Je n'y suis plus habituée. Elle m'a quand même laissé quelques opportunités, je les ai saisies. Je n'ai pas vraiment de regrets sur le déroulement du troisième set. À ce moment-là, tout pouvait arriver, c'était très serré. »
Grâce à cette 13e victoire sur Henin (contre 10), Clijsters remporte le 36e tournoi de sa carrière et s'affirme comme une sérieuse prétendante au titre à l'Open d'Australie qui débute le 18 janvier.
« J'arrive vraiment à jouer mon meilleur tennis, c'est sans doute le point le plus positif à retirer de ce match. En ce moment, je suis un nuage », a dit Clijsters.
Au vu de sa performance à Brisbane, Henin aura aussi son mot à dire. « Je suis vraiment contente, cela me donne beaucoup de confiance avant l'Open (d'Australie) », a-t-elle commenté.