Selon la presse allemande, Mercedes aurait offert un salaire annuel de sept millions d'euros au septuple champion du monde. Celui-ci a annoncé mercredi son retour en formule 1 dans la nouvelle écurie Mercedes (ex-Brawn) pour une période de trois ans après s'être retiré des circuits depuis 2006.
« C'est difficile à faire passer aux gens » et « pour beaucoup de collègues, c'est inimaginable », a déclaré le chef du comité du personnel de l'usine Mercedes à Brême (Nord-Ouest), Uwe Werner, au quotidien Frankfurter Rundschau.
« Le personnel aurait compris si Mercedes avait plutôt abandonné le marché de la formule 1 », a-t-il ajouté alors que Daimler a décidé début décembre de délocaliser une partie de la production de la berline Classe C vers les États-Unis pour réduire ses coûts.
Pour M. Werner, les raisons apportées par la direction pour expliquer cet engagement dans la F1 sont peu convaincantes : « On nous vend cela comme un investissement pour l'avenir. »
« Toute cette affaire va faire vendre beaucoup d'automobiles et attirer l'attention de nombreuses personnes sur la qualité de l'étoile », symbole de la marque, a rétorqué le chef de la division sport chez Mercedes, Norbert Haug, à la télévision publique ZDF. « Nous croyons (...) très bien savoir où nous investissons notre argent », a-t-il ajouté, défendant la stratégie du groupe.
Un expert en automobile de l'université Duisbourg-Essen (ouest de l'Allemagne), Ferdinand Dudenhoffer, a prévenu que l'engagement de Mercedes en formule 1 n'était pas rentable, contribuant à « développer des coûts pour le groupe qui ne sont pas en relation avec les possibles recettes ».
« Mercedes est un groupe dont le caractère sportif n'est pas la valeur première de la marque, mais plutôt la sécurité, la qualité », a affirmé M. Dudenhoffer jeudi à la radio bavaroise Bayerischen Rundfunk.
« Pourquoi un conducteur de Mercedes devrait donc opter pour l'achat d'une Mercedes juste à cause de la formule 1 ? C'est difficilement compréhensible », a dit l'expert connu en Allemagne.
Selon lui, « chaque véhicule doit être vendu entre 200 et 300 euros plus cher pour financer la formule 1 chez Mercedes ».


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