Hariri illumine, dans une atmosphère féerique, le sapin géant du centre-ville

Le Père Noël, le véritable, celui qui vit à Rovaniemi, capitale de la Laponie, en Finlande, est venu au Liban avant les fêtes - il sera, certes, de retour comme à l'accoutumée dans la nuit du 24 au 25 décembre. Il était là spécialement pour prendre part à l'illumination du sapin à la place des Martyrs. La cérémonie festive s'est tenue en présence du Premier ministre, Saad Hariri, qui a lui-même illuminé le sapin et donné le coup d'envoi à un éblouissant feu d'artifice.
La cérémonie, organisée par Solidere, a commencé par une parade du Père Noël, de sa fanfare, de ses elfes et de tous ses autres assistants. Le Père Noël a quitté Saifi Market sur sa luge. Trois elfes, un bonhomme de neige et deux rennes, dont Rudolph avec son nez tout rouge, avaient pris place à côté de lui. C'est une fanfare jouant des airs de Noël qui a ouvert la voie à la luge, laquelle était suivie de plusieurs voitures de collection, de lutins et d'elfes à pied, d'un carrosse tiré par un cheval... ainsi que d'un sapin et d'un cadeau bras dessus, bras dessous, qui n'ont pas arrêté de danser ensemble.
Hier, au centre-ville, adultes et enfants appartenant à toutes les communautés du pays étaient émerveillés. Cameron, deux ans, est venu avec sa sœur Chloé et sa mère. Cameron veut « plein de jouets du Père Noël », mais il n'a pas eu la patience de regarder toute la parade. « Je veux dormir », se plaint-il. Joya, 6 ans, veut « un sac rose, mais ne veut rien mettre dedans ». Youman, 6 ans et demi, veut un « D.S. ». « C'est un jeu de société », explique sa mère, Lamia. Youmna dessine avec ses mains la forme de la boîte rectangulaire indiquant qu'il « y a des choses dedans ». Bachir, 3 ans, dit qu'il a aimé la parade mais ne sait pas ce qu'il veut pour Noël.
Au centre-ville, entre la statue des Martyrs et la mosquée Mohammad el-Amine, 86 sapins de Noël ont poussé. Ils entourent le sapin géant qui mesure 21 mètres et qui est composé de 500 sapins naturels. Il est décoré de 750 boules argentées et 200 anneaux en acier inoxydable. Il est illuminé de 1 150 lampes alors que 20 projecteurs de diverses couleurs sont braqués en sa direction.
Organisées par Solidere, les festivités du centre-ville englobent plusieurs activités qui s'étendent le long de la période des fêtes de fin d'année. Ainsi, le village du Père Noël, à Saifi Market, sera ouvert tous les jours de 17 heures à 20 heures, et une exposition d'artistes à Saïfi se tiendra du 16 au 23 décembre. Pour la Saint-Sylvestre, une fête et un concert seront organisés place des Martyrs. Il y aura également plusieurs concerts de Noël dans les églises du centre-ville
Hier soir, les rues du centre-ville étaient toutes décorées : des lumières violettes ont couvert les arbres de Saïfi, des guirlandes lumineuses rouges ont été posées sur de grands sapins entre l'hôtel Le Gray et l'immeuble d'an-Nahar, alors que des décorations aux lumières blanches ont été accrochées aux réverbères de plusieurs artères de l'espace Solidere. Il faut également compter avec les immeubles décorés, notamment les belles lumières et couleurs de l'immeuble de l'UFA.
En décembre 2005, les décorations de l'UFA avaient été démontées avant les fêtes, le 12 décembre, à la mort de Gebran Tuéni.
Pour Noël 2006, de tristes sapins portant le nom des martyrs de l'intifada de l'indépendance avaient été plantés durant les fêtes entre le siège du parti Kataëb et l'immeuble d'an-Nahar.
En décembre 2006 et 2007, le centre-ville n'a pas vu pousser son traditionnel sapin géant qui avait été décoré durant plusieurs années par le designer Élie Saab, et ce à cause du campement du Hezbollah et de ses alliés qui avait étouffé la vie à Beyrouth durant un an et cinq mois.
Hier, Beyrouth a brillé de mille feux, prouvant encore une fois son éternelle capacité de renaître de ses cendres.

Le programme de la semaine

Voici le programme des activités prévues au centre-ville jusqu'à la fin de cette semaine :
- Mardi 15 décembre : 20 heures, concert de Ghada Chbeir, à l'église Saint-Élie à Kantari.
- Mercredi 16 décembre : 20 heures, chorale de l'Université antonine, à l'église Saint-
Maron, Gemmayzé.
- Jeudi 17 décembre : 20 heures, Chorale byzantine du Mont-Liban (SEM), à la cathédrale orthodoxe Saint-Georges, place de l'Étoile.
- Vendredi 18 décembre : 20 heures, ensemble musical oriental de l'Université antonine, à l'église Saint-Maron, Gemmayzé.
- Samedi 19 décembre : 20 heures, Joseph Khalifé et Rudy Rahmé, à l'église Saint-Louis des capucins, Bab Idriss.
- Dimanche 20 décembre : 20 heures, Tania Kassis, à l'église Saint-Louis des capucins.
Le village du Père Noël à Saifi Market sera ouvert tous les jours de 17 heures à 20 heures.
Le quartier des Arts en fête à Saifi Village sera ouvert dès mercredi 16 décembre, à partir de 15 heures 30.