Soderling bat Nadal comme à Roland-Garros

C'était la première fois que les deux joueurs se retrouvaient depuis ce fameux huitième de finale, qui allait marquer le début d'une période de blessures et de doutes pour Nadal.
Dans la O2 Arena, le Majorquin a été nettement dominé. Malgré un break réussi tôt dans le second set, il n'a jamais donné l'impression de pouvoir retourner la situation, ses coups de fond de court ne faisant pas assez mal.
Soderling s'est appuyé sur de grosses balles de service, parfois frappées à plus de 220 km/h, et a su prendre la majorité des initiatives dans l'échange.
Nadal n'est pas encore éliminé de la course aux demi-finales, mais sa tâche s'annonce très difficile dans un groupe extrêmement relevé. Il reste sur des défaites à la fois contre le Serbe Novak Djokovic et contre le Russe Nikolay Davydenko, ses deux prochains adversaires, dans un ordre à déterminer.
Cet échec confirme les difficultés rencontrées par le n° 2 mondial depuis qu'il est débarrassé des blessures qui ont gâché son été. L'Espagnol a obtenu des résultats honorables (finale à Shanghai, demi-finale à Paris-Bercy), mais n'a pas réussi à franchir le cap contre les tout meilleurs. Sa dernière victoire contre un des participants au Masters date du mois de mai à Madrid, contre Djokovic.

Du mal pour Federer
Si Nadal n'a jamais beaucoup apprécié le synthétique ni le tennis en salle, la surface n'explique peut-être pas tout, tant son jeu paraît manquer d'agressivité et de tranchant depuis quelques mois.
Soderling, qualifié au dernier moment grâce au forfait de l'Américain Andy Roddick, a prouvé qu'il n'avait pas volé sa place au Masters.
La veille, Roger Federer et Andy Murray ont peiné pour gagner leur premier match.
Le Suisse a même été mis en danger pendant deux sets par l'Espagnol Fernando Verdasco, l'un des joueurs les moins cotés parmi les huit participants, avant de s'imposer 4-6, 7-5, 6-1.
Le Britannique a lui aussi assuré l'essentiel sans faire une impression énorme (6-3, 3-6, 6-2) face à l'Argentin Juan Martin Del Potro, pourtant en retrait depuis son succès à l'US Open.
Des deux favoris, c'est Federer qui a le plus de mal, surtout lors d'un premier set étonnamment mauvais pour un champion de son calibre. En à peine une demi-heure, il a commis pas moins de seize fautes directes.
Le match s'est équilibré dans la deuxième manche, mais le Suisse a continué à souffrir face aux gros coups droits liftés du gaucher madrilène. Il a semblé menacé jusqu'au break salvateur réussi sur sa toute première occasion à 5-6.
Dans le troisième set, Verdasco s'est effondré. Le Madrilène, qui participe à son premier Masters à 26 ans, n'avait jamais pris un set au n° 1 mondial en trois confrontations.
« Le premier jeu du match est allé très vite, a expliqué Federer, breaké d'entrée. Après j'ai dû courir après le score. Pendant tout le set, j'ai eu de mal à retourner dans le court. Ça a commencé à s'améliorer au set suivant. »
Federer restait sur deux défaites d'affilée, en finale du tournoi de Bâle contre le Serbe Novak Djokovic et lors de son premier match à Paris-Bercy contre le Français Julien Benneteau. Un troisième échec d'affilée aurait été du jamais vu depuis 2002.

Simple saignement de nez
Ce n'est pas la première fois que le Suisse connaît des difficultés lors de son entrée dans le Masters. En 2007, il avait même perdu son premier match contre le Chilien Fernando Gonzalez avant de remporter le dernier de ses quatre titres.
Au contraire de Federer, Murray semblait parti pour une promenade de santé lorsqu'il s'est rapidement détaché 5 à 0 dans le premier set.
On a même craint pour l'état physique de Del Potro lorsqu'il a fait appel au médecin. Il s'agissait en fait d'un simple saignement de nez et non d'un réveil de la blessure aux abdominaux qui l'avait contraint à l'abandon à Paris-Bercy la semaine dernière.
L'Argentin, 5e mondial, a réagi, trop tard pour sauver le premier set, mais son regain de forme s'est confirmé dans la deuxième manche (3-0), où il a mis Murray en difficulté par quelques fulgurances en coups droits (13 gagnants au total).
Le Britannique a repris les choses en main en faisant le break tout de suite dans le troisième set, puis en s'appuyant sur de grosses premières balles de service, souvent frappées à plus de 200 km/h, malgré un pourcentage très moyen (55 %).
Le n° 4 mondial est l'un des favoris du Masters devant son public, même s'il ne devra peut-être pas compter sur un soutien très chaleureux dans l'immense O2 Arena (17 500 spectateurs en configuration tennis), où le tournoi a commencé dans une ambiance très feutrée.


Les résultats et classements

Groupe B
Robin Söderling (Suè/n° 8) bat Rafael Nadal (Esp/n° 2) 6-4, 6-4

Groupe A                     J    G    P    p    c    Pts
1. Roger Federer          1    1    0    2    1    1
2. Andy Murray             1    1    0    2    1    1
3. J. M. Del Potro          1    0    1    1    2    0
4. Fernando Verdasco    1    0    1    1    2    0

Groupe  B                      J    G    P    p    c    Pts
1. Robin Söderling          1    1    0    2    0    1
2. Novak Djokovic           0    0    0    0    0    0
2. Nikolay Davydenko     0    0    0    0    0    0
4. Rafael Nadal              1    0    1    0    2    0