Des chercheurs japonais filment un cœlacanthe, le poisson des temps anciens

Une équipe de chercheurs japonais a annoncé hier avoir découvert et filmé un jeune cœlacanthe, un poisson dont les origines remontent à plusieurs centaines de millions d'années, ce qui constitue une première mondiale selon eux. Le bébé poisson a été trouvé le 6 octobre à une profondeur de 161 mètres dans la baie de Manado au large de l'île indonésienne des Célèbes (Sulawesi), ont annoncé les chercheurs de l'aquarium d'Iwaki (nord-est de Tokyo). Le film d'une vingtaine de minutes montre un cœlacanthe de 31,5 centimètres, de couleur bleu marine parsemée de blanc, nager lentement entre les rochers du fond marin.
« Autant que nous le sachions, c'est la première image vidéo d'un jeune cœlacanthe, un poisson toujours entouré de mystère, a expliqué Masamitsu Iwata, de l'aquarium d'Iwaki, à l'AFP. Avec cette découverte, nous voulons maintenant identifier les zones où résident ces poissons et clarifier leur mode de reproduction. » Les chercheurs ont utilisé un véhicule sous-marin commandé à distance pour filmer ce cœlacanthe, apparemment né depuis peu, a précisé le chercheur.
Ce poisson dont l'origine remonte à plus de 360 millions d'années passionne les scientifiques. Il n'a quasiment pas changé depuis son apparition et les chercheurs se demandent pourquoi son évolution semble s'être figée. Le cœlacanthe a conservé des caractéristiques qu'il partageait déjà avec les ancêtres des premiers vertébrés qui ont colonisé la terre ferme : des ébauches de membres sur quatre de ses nageoires et une poche d'air qui serait le commencement d'un poumon primitif.