Tsonga, tête de série n° 8, s'est imposé 6-2, 6-3 en 52 minutes face à son compatriote (n° 11), qui savait en entrant sur le court qu'il n'était pas en mesure de bien jouer.
Le Français est diminué par une blessure au genou récurrente qui s'est réveillée mardi lors de son match contre le Croate Ivan Ljubicic, qu'il était néanmoins parvenu à battre sur une jambe. « C'est un peu dur, tu joues, tu te rends compte que ton adversaire est diminué. En même temps, tu te dis qu'il est diminué mais qu'il n'arrête pas, qu'il a peut-être quand même envie de gagner. Avant de rentrer sur le court, je me suis dit que c'était un match normal », a dit Tsonga.
« J'ai l'expérience. C'était surprenant avec Ljubicic, il a beaucoup d'expérience et il est tombé dans le panneau comme un enfant. Venant de lui, c'est bizarre parce qu'il a de la bouteille. Quand un joueur est un peu diminué. On sait qu'il faut continuer à jouer son jeu. »
Ivan Ljubicic n'avait pas su profiter du fait que Gilles Simon marchait plus qu'il ne courait à la fin de leur match et avait été complètement déstabilisé au point de quasiment offrir la victoire à Simon.
Jeudi, le Français allait nettement mieux mais pas suffisamment pour rivaliser avec Tsonga.
Simon va devoir désormais arrêter totalement le tennis durant quatre à cinq semaines et reprendre progressivement.
« Quant à savoir si ce sera possible d'être prêt en deux semaines, après un arrêt pour aller à l'Australian Open, je ne sais pas. Je vais tout faire pour y être. »
Julien Benneteau, tombeur héros du n° 1 mondial Roger Federer, a vu son aventure stoppée net hier en huitièmes de finale par son compatriote Gaël Monfils.
Monfils, tête de série n° 15, qui se disait la veille physiquement au bout du rouleau, s'est qualifié pour les quarts de finale sur le score de 6-4, 6-3.
Pour une place dans le dernier carré, Monfils sera opposé au Croate Marin Cilic, tête de série n° 12.
Malgré sa défaite face au Suédois Soderling, Nikolay Davydenko est sûr de participer au Masters. Le Russe qui occupe la septième place au classement 2009 terminera au pire huitième puisque son poursuivant le plus proche Fernando Verdasco a lui aussi été éliminé hier par le Croate Cilic. Davydenko accompagnera Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Juan Martin Del Potro et Andy Roddick. Il reste quatre candidats pour une place : Verdasco, Soderling, Fernando Gonzalez et Jo-Wilfried Tsonga.


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