Du bleu de Gênes au blue jeans

Du vêtement utilitaire, porté par les pionniers, aux créations des plus grands stylistes, le blue jeans aura marqué l'histoire du XXe siècle. Bien avant que Levi Srauss popularise le denim, l'Inde au XVIe siècle exportait le dungaree, un tissu en coton épais pauvrement tissé et teint d'indigo. Il était vendu aux marins portugais qui l'utilisaient pour les voiles de leurs bateaux. Durant la même période, l'armée navale de Gênes faisait coudre pour ses marins des pantalons solides facilement retroussables dont le tissu, le sergé, provenait de la ville de Nîmes en France (denim). Ces jeans étaient lavés à la mer dans un filet, accrochés à l'arrière du bateau, et le contact du sel sur les pantalons les rendait d'un bleu de plus en plus pâle d'où le nom bleu de Gênes, devenu blue jeans.
Deux cents ans plus tard naît en 1829, en Bavière, Levi Strauss. Il migre plusieurs années plus tard à New York pour rejoindre ses deux frères qui ont une industrie de textile, mais lui s'installe à San Francisco où la ruée vers l'or fait rage. Aux mineurs, qui se plaignaient de ne pas avoir des pantalons assez solides contre la boue et la saleté, il propose des salopettes faites de sergé de Nîmes solide et confortable ; le jean denim fait fureur. Les poches de ce jean se déchirant souvent, un couturier, Jacob Davis, a l'idée géniale de les renforcer avec des rivets de cuivre. N'ayant pas les moyens de payer le brevet pour son idée, il demande à Levi d'être son partenaire, et la compagnie Levi Strauss & Co commence. En plus des rivets en cuivre qui le caractérisent, le jean portera la petite étiquette rouge sur le coin de la poche : le 501 est né et sera le premier pantalon à avoir une étiquette extérieure...
À travers 400 ans d'histoire, les designers de grandes marques, telles Diesel, Aquaverde, Notify ou Pepejeans, n'ont pas cessé de le réinventer, variant les formes: le patte d'éléphant, le slim ou le boot cut et les couleurs, le jean subissant des lavages à la pierre ponce, à l'acide ou aux enzymes. Aujourd'hui, le jean est devenu un signe de ralliement à un stéréotype social, et le baggy en est la plus grande preuve. Ce pantalon extralarge qui tombe sur les fesses laissant apparaître le caleçon est très apprécié par les jeunes. Il n'est pas né dans la rue mais derrière les barreaux des prisons. Dans les années 1990, nombreux sont les membres des gangs de New York qui y ont fait un séjour. Les gardiens leur fournissaient un pantalon de taille unique sans ceinture, ce pantalon souvent très large descendait sur les fesses. Au lieu de le vivre comme une humiliation, les petits caïds en ont fait un élément de fierté et de « stayle », et tant mieux si on voit la marque du caleçon. Plus tard, à leur sortie de tôle, ils ont continué à exhiber leurs jeans trop larges, portés sans ceinture, histoire de montrer qu'ils sont de vraies terreurs passées par la case prison. Le monde du rap, du skateboard et de la mode s'est emparé du phénomène baggy et l'a sorti de son ghetto au grand désespoir des parents et des profs...