La France encore en argent

Les volleyeurs français ont cédé en finale du championnat d'Europe face aux Polonais, vainqueurs 3 à 1, ce week-end à Izmir. Les Tricolores avaient probablement laissé trop d'énergie dans leur exploit de la veille en demi-finale 3 à 2 face à la Russie après un suspense à couper le souffle. La première manche, où les Bleus ont mis tout le jus qu'il leur restait, a eu une importance cruciale. Malgré trois balles de set pour la France, les Polonais ont fini par l'emporter à l'arraché. Une soudaine baisse de régime en réception des Polonais, pas épargnés non plus par la fatigue, a bien permis de revenir à 2 sets à 1 puis de livrer une résistance opiniâtre dans le quatrième set.
Mais l'équipe de France n'avait plus les réserves ni physiques ni nerveuses pour aller plus loin. Dans l'ensemble, la France a été dominée, même dans ses points forts. Ainsi, le premier set a été perdu à cause de plusieurs balles faciles tombées à terre et à quelques réceptions hasardeuses. Au filet, les Bleus n'ont pas réussi à arrêter Piotr Gruszka, impressionnant de hauteur. C'est encore une fois Guillaume Samica, qui jouait cette saison dans un club polonais comme Stéphane Antiga, qui a été le plus efficace. La Pologne, invaincue, a confirmé sa supériorité dix jours après s'être déjà imposée 3 à 1 face à la France dans le premier match de poule.

La troisième fois
Malgré la déception de la défaite finale, les Français quittent Izmir sur un bilan excellent et pour tout dire inespéré. C'est la sixième fois que la France monte sur le podium du championnat d'Europe, et la troisième qu'elle décroche l'argent après 1987 et 2003 (en 1948, la France prend la 2e place derrière la Tchécoslovaquie à l'issue d'un championnat en 5 journées ). Trois joueurs étaient déjà de l'aventure d'il y a six ans, Hubert Henno, Oliver Kieffer et Stéphane Antiga. Le groupe était arrivé en Turquie sans beaucoup de certitudes après un été mitigé, marqué par une qualification au Mondial 2010, mais aussi par une Ligue mondiale ratée. Le sélectionneur Philippe Blain avait été obligé d'introniser à la dernière minute Yannick Bazin à la passe, après le forfait des deux titulaires habituels.
L'équipe forgée dans les belles victoires contre l'Allemagne, la Grèce et, bien sûr, la Russie - un match qui restera dans l'histoire du volley français - peut envisager la suite de l'Olympiade avec confiance après ce résultat inattendu. Outre le talent de Bazin, le tournoi a confirmé le potentiel du pointu Rouzier, et la belle santé des trois anciens Henno, Stéphane Antiga et Guillaume Samica, ce dernier ayant peut-être été le meilleur bleu de la quinzaine. Pour la Pologne, c'est un retour au sommet et une première victoire dans l'Euro. Ce grand pays de volley avait été sevré de titre depuis la médaille d'or olympique en 1976. Il n'était plus apparu en finale d'un championnat d'Europe depuis vingt-six ans. Leur retour au premier plan datait de 2006 avec une médaille d'argent au Mondial. La Bulgarie a pris la troisième place en battant la Russie 3 à 0.