Après ses derniers faux pas, à cinq courses de la fin de la saison, l'octuple champion du monde ne possède plus que 25 points d'avance, soit le prix d'une victoire, sur son dauphin ibérique, vainqueur du dernier GP d'Indianapolis. « Je m'attends à un week-end difficile. Je n'aime pas ce circuit même si j'y ai gagné l'an dernier. Cette fois, je vise plutôt le podium », a déclaré le champion italien.
Rossi, originaire de Tavulia, dans les Marches (centre est) à une dizaine de kilomètres du circuit, va donc jouer à domicile, mais il ne sera pas le seul : Andrea Dovizioso réside à 60 km et le San-Marinais Alex de Angelis, autre pilote Honda, a décroché le premier podium de sa carrière dimanche dernier, à Indianapolis. « On fera notre possible pour être de nouveau sur le podium, a affirmé de Angelis. Notre problème est de faire tourner la machine dans les virages serrés. »
Mystère Toner
L'épreuve américaine a été une vraie bénédiction pour Lorenzo, victorieux alors que son principal rival, Rossi, faisait une faute de pilotage, rarissime de sa part sur piste sèche. En une course, l'Espagnol, qui avait chuté pour la troisième fois de la saison à Brno -après Jerez et Donington -, s'est donc très bien replacé pour la course au titre. « Je suis ravi que Rossi possède tant de supporteurs, mais ma principale qualité est mon pouvoir de concentration sur une piste », a souligné l'Espagnol avant les essais libres.
Son poursuivant direct n'est autre que l'Australien Casey Stoner, arrêté pour raison de santé jusqu'au Grand Prix du Portugal. Les rumeurs vont bon train concernant le pilote Ducati, d'aucun envisageant même une retraite anticipée pour le champion du monde 2007 qui souffre d'un mystérieux mal depuis le Grand Prix de Catalogne à la mi-juin.
Avec cette suspension pour trois Grands Prix, Stoner aura bien du mal à conserver sa 3e place au classement général car il suffira que l'Espagnol Pedrosa termine au moins sixième dimanche pour s'en emparer.
Malchance
Le pilote Honda, qui a joué de malchance à Indianapolis après avoir été dominateur aux essais avant de chuter en course, aura également à cœur de remporter son deuxième succès de l'année après son cavalier seul de Laguna Seca. Enfin, le Français Randy de Puniet, qui s'était cassé la cheville gauche à l'entraînement en faisant du moto-cross juste après son beau podium (3e) à Donington, tentera de revenir dans le top 10 après ses 10e et 12e places acquises dans la douleur lors des deux derniers Grands Prix.
En 250 cc, l'Italien Marco Simoncelli (Gilera), brillant vainqueur à Indianapolis - après son succès deux semaines auparavant en République tchèque -, s'est offert une nouvelle chance de conserver son titre mondial. Le Japonais Hiroshi Aoyama et l'Espagnol Alvaro Bautista ne le devancent plus que de respectivement 27 et 11 points. En 125 cc, l'Espagnol Julian Simon (Aprilia) possède plus de 50 points d'avance sur son compatriote Nicolas Terrol, lui-même en possession d'un seul petit point de marge sur l'Anglais Bradley Smith.
Les résultats des essais
Voici les résultats de la 1re séance d'essais libres disputée sur le sec, hier :
MotoGP :
1. Valentino Rossi (Ita/Yamaha) 1'35''304
2. Jorge Lorenzo (Esp/Yamaha) à 0''126
3. Dani Pedrosa (Esp/Honda) 0''776
4. Alex de Angelis (SMR/Honda) 0''792
5. Andrea Dovizioso (Ita/Honda) 1''012
6. Colin Edwards (É-U/Yamaha) 1''046
125 cc :
1. Bradley Smith (G-B/Aprilia) 1'45''297
2. Julian Simon (Esp/Aprilia) à 0''323
3. Andrea Iannone (Ita/Aprilia) 0''481
250 cc :
1. Hector Barbera (Esp/Aprilia) 1'39''212
2. Mattia Pasini (Ita/Aprilia) à 0''472
3. Hiroshi Aoyama (Jap/Honda) 0''836.
Le programme (heure locale)
Samedi :
10h00-10h40 : 2e séance d’essais libres en 125 cc
10h55-11h55 : 2e séance d’essais libres en MotoGP
12h10-13h10 : 2e séance d’essais libres en 250 cc
14h00-14h40 : séance de qualification des 125 cc
14h55-15h55 : séance de qualification des MotoGP
16h10-16h55 : séance de qualification des 250 cc
Dimanche :
9h40-10h00 : warm up des 125 cc
10h10-10h30 : warm up des 250 cc
10h40-11h00 : warm up des MotoGP
12h00 : course des 125 cc (23 tours)
13h15 : course des 250 cc (26 tours)
15h00 : course des MotoGP (28 tours).
