Petit rappel des faits

En date du 19 septembre 2008, L'Orient-Le Jour avait précisé dans ces mêmes colonnes que les prospections archéologiques menées, au début des années 1900, à Jiyeh, par Ernest Renan et Georges Contenant avaient révélé l'emplacement de Porphyréon et qu'en 1975, Roger Saïdah a entamé des fouilles qui seront interrompues en raison de la guerre. En 1987, lors d'une opération d'extraction de sable, les ouvriers découvrent une basilique byzantine entièrement pavée de mosaïques qui furent démontées et conservées au palais de Beiteddine.
En 2003, en coordination avec la DGA, l'équipe archéologique de l'université de Varsovie reprend les explorations, interrompues depuis la fin de 1975 en raison de la guerre. En bref, les travaux ont permis de livrer les vestiges suivants : un grand quartier d'habitations romain occupé pendant la période byzantine (le sol des maisons est couvert d'un dallage de pierre ou de mosaïques simples) ; deux pressoirs à huile et une zone industrielle ; des centaines de pièces de monnaie, de lampes à huile, de verres, de céramiques ont été recueillis.
En ce qui concerne la basilique, le directeur des fouilles, Thomaz Waliszewski, avait déclaré que « les délimitations liturgiques ont été relevées à l'intérieur du sanctuaire en ruine, mais aucune trace d'autel n'a été repérée ».
Quant à la nécropole sur laquelle s'était greffé, au su et au vu des responsables, un complexe balnéaire
(L'Orient-Le Jour l'avait bien souligné), elle a été mise au jour en 1997 et renfermait 28 tombes taillées dans les rochers, dont deux ornées de peintures. Le spécialiste avait indiqué qu'« aucune trace du port antique n'a été découverte » et que « seulement trois murex » ont été trouvés sur les lieux. S'appuyant sur les récits des voyageurs des XIXe et XXe siècles, le spécialiste signale également que les ruines de Jiyeh étaient beaucoup plus étendues vers le Sud... Il révèle que non loin du site, une mosquée ancienne emploie des éléments architecturaux de la basilique, notamment des colonnes. Le démantèlement progressif des vestiges a commencé au XIXe siècle et « ce qui en reste n'est qu'un petit fragment du Porphyreon antique ».

M.M.