Quittant le confort de son Amérique natale, John Ferguson sillonne depuis 1992 les villes et les pays en situation précaire ou en période de conflit. Ni médecin ni volontaire d'ONG, ce grand voyageur n'offre ni soins médicaux ni assistance sociale. Ce qu'il dissémine, c'est de la musique, de la danse, du chant et du spectacle. Bref, un peu de rêve dans un monde de brutes.
Grand, d'un calme olympien, John Fergusson prend très au sérieux sa mission. L'on peut dire que ce pianiste, originaire de Houston, est un missionnaire d'un genre un peu particulier. Directeur exécutif de American Voices, une organisation à but non lucratif basée au Texas, il ouvre une fenêtre à la culture américaine dans des pays aussi improbables que l'Azerbaïdjan, le Turkménistan, le Kirghizstan, le Nicaragua, mais aussi à Belize et au Myanmar.
Plus de 80 pays à travers le monde sont ainsi touchés par sa diplomatie culturelle. À la base de toute mission, un déclic. Et celui de John Ferguson a eu lieu en 1989. Il suivait des études supérieures en musique dans un conservatoire à Toulouse. « C'était l'année où le mur de Berlin s'est effondré, se souvient-il. J'avais formé un groupe intitulé Paris Texas Ensemble. Nous vivions tous à Paris et nous étions invités souvent à nous produire dans des villes environnantes, notamment dans celles où de nouvelles ambassades ou consulats US venaient d'ouvrir, comme à Latvia, en Lituanie, en Pologne et en Allemagne de l'Est. Un jour, nous étions invités à jouer dans une école devant un public d'enfants. On nous avait consacré 90 minutes pour le concert. J'ai pensé que c'était trop, qu'aucun enfant ne pourrait rester assis aussi longtemps pour écouter de la musique classique. Eh bien non. Ces gamins sont restés scotchés à leurs chaises et ont même demandé plus ! »
C'est à ce moment-là que Ferguson a décidé de partager sa passion pour la musique avec ces pays assoiffés d'ouverture et de culture étrangère.
Ainsi, après le démantèlement de l'Union soviétique, le Paris Texas Ensemble a commencé à donner des concerts dans les pays baltiques, une partie du Caucase, puis en Asie centrale. Puis à partir de 1998, à l'occasion du centenaire de George Gershwin, ils sont arrivés au Moyen-Orient. « C'est une partie du monde que nous aimons beaucoup et qui possède une réserve incroyable de talents artistiques. »
Depuis le 11 septembre 2001, plusieurs politologues américains prônent un retour à la diplomatie culturelle pour améliorer leur image à l'étranger et assurer la sécurité nationale. Ferguson travaille dans ce sens-là, mais à sa façon. « L'attaque qui a été à la fois une tragédie et un réveil pour notre pays a propulsé les activités de American Voices vers Tashken, en Ouzbékistan ; Almaty, au Kazakhstan ; et Beyrouth. Nous avons pour mission d'apporter la culture américaine et les musiciens américains à des parties du monde qui émergent de l'isolation ou du conflit. Du jour au lendemain, nous nous sommes transformés d'une modeste entreprise à la suite de la guerre froide en un outil essentiel destiné à communiquer notre identité en tant que peuple et nation. Pour promouvoir l'idée de la diversité culturelle, c'est-à-dire du respect des autres et de leurs choix d'organisation sociale de leur société, de leur modèle de développement, de la langue qu'ils désirent parler. »
La culture Made in USA
Dans un article intitulé « Prôner la mélodie de l'Amérique pour construire l'harmonie », John Ferguson écrit : « Étant l'une des rares organisations artistiques américaines avec une importante expérience au Proche-Orient et en Asie centrale, American Voices a pu répondre avec justesse aux nouveaux défis de communiquer la culture et les valeurs américaines à l'étranger. Juste quelques mois après le 11 septembre, nous avons réussi à organiser des festivals de jazz, des spectacles sur Broadway et des concerts d'opéra avec des Azerbaïdjanais, des Kazakhs, des Ouzbeks, des Kirghis, des Turkmènes, des Libanais et des Omanais. »
Et de poursuivre : « Notre projet Jazz Bridges Afghanistan en octobre 2006 était la culmination de nos efforts - le premier concert de musique américaine pour un public afghan depuis plus de 25 ans. C'était une semaine chaleureuse où nous avons apporté un quartette de musiciens du jazz ensemble avec trois musiciens afghans traditionnels et un trio de pop afghan. Pendant nos concerts, le public afghan dansait dans les rangées et ces images joyeuses ont été diffusées à travers le pays sur la radio et la télévision. »
« Notre culture est variée, poursuit le pianiste. Les types d'art musical que l'Amérique a construit se sont répandus par le mélange de nos nombreuses traditions ethniques et folkloriques. Ils figurent parmi les meilleurs moyens à notre disposition pour communiquer au monde entier le meilleur de nous en tant que nation. »
« Cela nécessite peut-être de l'imagination, mais essayez pour un instant d'imaginer l'espoir et l'inspiration qu'un spectacle de Broadway, un festival de blues, un groupe de travail ou un concert de break-dancing peut apporter à tout un pays qui émerge de l'isolation ou du conflit. »
John Ferguson n'oubliera jamais le jour où lui et sa troupe ont donné un spectacle à Kaboul. « Les Afghans qui ont vu notre spectacle nous ont dit que "grâce à votre concert, nous nous sentons de nouveau normaux". Si l'on considère également les musiciens locaux qui jouent dans ces genres de musique ainsi qu'une poignée de solistes américains ou, mieux encore, la fusion de leur musique traditionnelle avec la nôtre, cela devient particulièrement puissant », fait-il remarquer. Car il est impératif de préciser là que American Voices ne se contente plus de donner des spectacles ou des concerts. Entouré de professionnels du monde du spectacle (chanteurs, danseurs, musiciens et acteurs américains), Ferguson organise dans chaque ville qu'il visite une sorte de workshop melting pot à l'issue duquel artistes locaux et venant des States donnent une représentation finale en apothéose.
« À travers le dialogue artistique, nous pouvons nous tirer hors des ténèbres de plus en plus épais de la méfiance mutuelle. Les possibilités pour ce genre d'échanges sont illimitées et les Américains, plus que quiconque, ont les moyens de poursuivre la communication et doivent le faire », conclut le musicien nomade et diplomate.
Grand, d'un calme olympien, John Fergusson prend très au sérieux sa mission. L'on peut dire que ce pianiste, originaire de Houston, est un missionnaire d'un genre un peu particulier. Directeur exécutif de American Voices, une organisation à but non lucratif basée au Texas, il ouvre une fenêtre à la culture américaine dans des pays aussi improbables que l'Azerbaïdjan, le Turkménistan, le Kirghizstan, le Nicaragua, mais aussi à Belize et au Myanmar.
Plus de 80 pays à travers le monde sont ainsi touchés par sa diplomatie culturelle. À la base de toute mission, un déclic. Et celui de John Ferguson a eu lieu en 1989. Il suivait des études supérieures en musique dans un conservatoire à Toulouse. « C'était l'année où le mur de Berlin s'est effondré, se souvient-il. J'avais formé un groupe intitulé Paris Texas Ensemble. Nous vivions tous à Paris et nous étions invités souvent à nous produire dans des villes environnantes, notamment dans celles où de nouvelles ambassades ou consulats US venaient d'ouvrir, comme à Latvia, en Lituanie, en Pologne et en Allemagne de l'Est. Un jour, nous étions invités à jouer dans une école devant un public d'enfants. On nous avait consacré 90 minutes pour le concert. J'ai pensé que c'était trop, qu'aucun enfant ne pourrait rester assis aussi longtemps pour écouter de la musique classique. Eh bien non. Ces gamins sont restés scotchés à leurs chaises et ont même demandé plus ! »
C'est à ce moment-là que Ferguson a décidé de partager sa passion pour la musique avec ces pays assoiffés d'ouverture et de culture étrangère.
Ainsi, après le démantèlement de l'Union soviétique, le Paris Texas Ensemble a commencé à donner des concerts dans les pays baltiques, une partie du Caucase, puis en Asie centrale. Puis à partir de 1998, à l'occasion du centenaire de George Gershwin, ils sont arrivés au Moyen-Orient. « C'est une partie du monde que nous aimons beaucoup et qui possède une réserve incroyable de talents artistiques. »
Depuis le 11 septembre 2001, plusieurs politologues américains prônent un retour à la diplomatie culturelle pour améliorer leur image à l'étranger et assurer la sécurité nationale. Ferguson travaille dans ce sens-là, mais à sa façon. « L'attaque qui a été à la fois une tragédie et un réveil pour notre pays a propulsé les activités de American Voices vers Tashken, en Ouzbékistan ; Almaty, au Kazakhstan ; et Beyrouth. Nous avons pour mission d'apporter la culture américaine et les musiciens américains à des parties du monde qui émergent de l'isolation ou du conflit. Du jour au lendemain, nous nous sommes transformés d'une modeste entreprise à la suite de la guerre froide en un outil essentiel destiné à communiquer notre identité en tant que peuple et nation. Pour promouvoir l'idée de la diversité culturelle, c'est-à-dire du respect des autres et de leurs choix d'organisation sociale de leur société, de leur modèle de développement, de la langue qu'ils désirent parler. »
La culture Made in USA
Dans un article intitulé « Prôner la mélodie de l'Amérique pour construire l'harmonie », John Ferguson écrit : « Étant l'une des rares organisations artistiques américaines avec une importante expérience au Proche-Orient et en Asie centrale, American Voices a pu répondre avec justesse aux nouveaux défis de communiquer la culture et les valeurs américaines à l'étranger. Juste quelques mois après le 11 septembre, nous avons réussi à organiser des festivals de jazz, des spectacles sur Broadway et des concerts d'opéra avec des Azerbaïdjanais, des Kazakhs, des Ouzbeks, des Kirghis, des Turkmènes, des Libanais et des Omanais. »
Et de poursuivre : « Notre projet Jazz Bridges Afghanistan en octobre 2006 était la culmination de nos efforts - le premier concert de musique américaine pour un public afghan depuis plus de 25 ans. C'était une semaine chaleureuse où nous avons apporté un quartette de musiciens du jazz ensemble avec trois musiciens afghans traditionnels et un trio de pop afghan. Pendant nos concerts, le public afghan dansait dans les rangées et ces images joyeuses ont été diffusées à travers le pays sur la radio et la télévision. »
« Notre culture est variée, poursuit le pianiste. Les types d'art musical que l'Amérique a construit se sont répandus par le mélange de nos nombreuses traditions ethniques et folkloriques. Ils figurent parmi les meilleurs moyens à notre disposition pour communiquer au monde entier le meilleur de nous en tant que nation. »
« Cela nécessite peut-être de l'imagination, mais essayez pour un instant d'imaginer l'espoir et l'inspiration qu'un spectacle de Broadway, un festival de blues, un groupe de travail ou un concert de break-dancing peut apporter à tout un pays qui émerge de l'isolation ou du conflit. »
John Ferguson n'oubliera jamais le jour où lui et sa troupe ont donné un spectacle à Kaboul. « Les Afghans qui ont vu notre spectacle nous ont dit que "grâce à votre concert, nous nous sentons de nouveau normaux". Si l'on considère également les musiciens locaux qui jouent dans ces genres de musique ainsi qu'une poignée de solistes américains ou, mieux encore, la fusion de leur musique traditionnelle avec la nôtre, cela devient particulièrement puissant », fait-il remarquer. Car il est impératif de préciser là que American Voices ne se contente plus de donner des spectacles ou des concerts. Entouré de professionnels du monde du spectacle (chanteurs, danseurs, musiciens et acteurs américains), Ferguson organise dans chaque ville qu'il visite une sorte de workshop melting pot à l'issue duquel artistes locaux et venant des States donnent une représentation finale en apothéose.
« À travers le dialogue artistique, nous pouvons nous tirer hors des ténèbres de plus en plus épais de la méfiance mutuelle. Les possibilités pour ce genre d'échanges sont illimitées et les Américains, plus que quiconque, ont les moyens de poursuivre la communication et doivent le faire », conclut le musicien nomade et diplomate.
Quittant le confort de son Amérique natale, John Ferguson sillonne depuis 1992 les villes et les pays en situation précaire ou en période de conflit. Ni médecin ni volontaire d'ONG, ce grand voyageur n'offre ni soins médicaux ni assistance sociale. Ce qu'il dissémine, c'est de la musique, de la danse, du chant et du spectacle. Bref, un peu de...
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