Thomas Voeckler piège le peloton

Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) a signé la première victoire française dans le Tour de France 2009, hier à Perpignan, en remportant en solitaire la 5e étape.
Le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a conservé le maillot jaune de leader après cette étape de plaine de 196,5 kilomètres.
Voeckler est sorti d'un groupe de six coureurs peu après le passage devant le panneau des 5 derniers kilomètres.
L'ancien maillot jaune du Tour 2004 a préservé 7 secondes d'avance sur le Russe Mikhail Ignatiev, rejoint sur la ligne par le peloton réglé par le Britannique Mark Cavendish.
« Je cours après depuis tellement longtemps ! » s'est exclamé Voeckler, vainqueur pour la première fois d'une étape du Tour.
L'Alsacien d'origine, qui a grandi en Martinique, a mené à bon port une longue échappée initiée dès le 12e kilomètre, avec Anthony Geslin et le Polonais Marcin Sapa, rejoints ensuite par trois autres coureurs (Ignatiev, Hutarovich et Timmer).
Le groupe a pris très vite ses distances pour compter 8 min 10 sec d'avance (km 40) avant que l'équipe de Cavendish stabilise l'écart aux alentours de quatre minutes. La course s'est accélérée brutalement à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée, au retour vers le littoral, à l'initiative de Cancellara et de ses hommes.

Vent défavorable
Poussé par un vent favorable, le peloton s'est déchaîné à 60 km/h sur le rivage méditerranéen et s'est fractionné avec trois formations qui se sont relayées à l'avant (Astana, Saxo Bank, Liquigas). Il s'est reformé seulement à 20 kilomètres de l'arrivée, peu avant que les équipiers de Cavendish dictent l'allure sans parvenir à provoquer la jonction.
La différence, réduite à 52 secondes à 40 kilomètres de l'arrivée, est remontée ensuite (1 min 20 sec aux 12 km) avant de diminuer dans le final contrarié par un vent défavorable.
« Je n'y ai jamais cru au vu de l'écart, a expliqué Voeckler. Il y avait Hutarovich qui avait un équipier (Geslin) et qui est rapide au sprint. C'est seulement à 300 mètres de l'arrivée que j'ai cru à la victoire. »
Voeckler, 30 ans, a porté le maillot jaune dix jours durant dans le Tour 2004.
Il a notamment gagné cette saison l'Étoile de Bessèges, le Tour du Haut-Var et le Trophée des Grimpeurs bien que sa saison eut été contrariée par une fracture de la clavicule en mars (Paris-Nice).
Au lendemain d'un contre-la-montre par équipes catastrophique pour sa formation, Voeckler a apporté du baume au cœur à son groupe, dont l'avenir n'est pas assuré pour 2010 ; le jour de l'anniversaire du responsable de Bouygues Telecom, Jean-René Bernaudeau (53 ans).
Dans cette étape, le grimpeur néerlandais Robert Gesink a été blessé sur le côté gauche à la suite d'une chute et a été distancé par le peloton.

Les classements

Étape
1. Thomas Voeckler (Fra/BBO) les 196,5 km en 4h29'35'' (moyenne : 43,734 km/h)
2. Mikhail Ignatiev (Rus/KAT) à 0'07''
3. Mark Cavendish (Idm/THR) 0'07''
4. Tyler Farrar (É-U/GRM) 0'07''
5. Gerald Ciolek (All/MRM) 0'07''
6. Danilo Napolitano (Ita/KAT) 0'07''
7. José Joaquin Rojas (Esp/GCE) 0'07''
8. Lloyd Mondory (Fra/ALM) 0'07''
9. Oscar Freire (Esp/RAB) 0'07''
10. Thor Hushovd (Nor/CTT) 0'07''.

Général
1. Fabian Cancellara (Sui/SAX) 15h07'49''
2. Lance Armstrong (E-U/AST) à 0'00''
3. Alberto Contador (Esp/AST) 0'19''
4. Andreas Kloden (All/AST) 0'23''
5. Levi Leipheimer (É-U/AST) 0'31''
6. Bradley Wiggins (G-B/GRM) 0'38''
7. Haimar Zubeldia (Esp/AST) 0'51''
8. Tony Martin (All/THR) 0'52''
9. David Zabriskie (E-U/GRM) 1'06''
10. David Millar (G-B/GRM) 1'07''.