Le « Codex Sinaiticus », la plus ancienne des bibles, mis en ligne en intégralité

Les 800 pages de la plus ancienne des bibles, le Codex Sinaiticus, ont été numérisées et ce manuscrit vieux d'environ 1 600 ans est désormais consultable en son intégralité sur Internet, a annoncé hier la British Library. L'édition en ligne de cette bible est le fruit de la coopération de quatre institutions internationales : la British Library, la Bibliothèque universitaire de Leipzig (Allemagne), la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg et le monastère Sainte-Catherine (Égypte).
Le Codex Sinaiticus, rédigé en grec au milieu du IVe siècle sur un parchemin en peau de bœuf par les moines du monastère Sainte-Catherine, sur le mont Sinaï, est considéré comme la plus ancienne bible connue. Seul le Codex Vaticanus, détenu dans la librairie du Vatican à Rome, date approximativement de la même époque. Seules 400 feuilles sur les plus de 700 du manuscrit original, écrites recto verso par trois ou peut-être quatre scribes, ont été préservées. Elles comprennent la moitié de l'Ancien Testament et la version complète du Nouveau Testament, et laissent apparaître les corrections apportées au fil des siècles.
« Le Codex Sinaiticus est l'un des plus grands trésors écrits du monde », a déclaré le Dr Scot McKendrick, un responsable de la British Library, ajoutant : « Ce manuscrit vieux de 1 600 ans ouvre une fenêtre sur les débuts du christianisme et offre des indices de première main sur la manière dont la Bible s'est transmise de génération en génération. »
Le Codex a été conservé au monastère Sainte-Catherine jusqu'au XIXe siècle, lorsque le savant allemand Konstantin von Tischendorf, originaire de Leipzig, l'a ramené en Europe pour le publier. La principale portion du Codex, soit 347 feuilles, a été acquise par le gouvernement soviétique en 1933 et est désormais détenue par la British Library. La Bibliothèque universitaire de Leipzig a conservé 43 feuilles depuis 1844, et la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg en détient six. Douze feuilles et quarante fragments restent au monastère Sainte-Catherine, où ils ont été découverts dans un pan de mur par les moines en 1975. Le texte est consultable à l'adresse www.codexsinaiticus.org.