Novikov le plus rapide sous le soleil

Après avoir quitté le parc, les concurrents devaient parcourir six kilomètres pour rejoindre la spéciale longue de 3,10 km sur laquelle se déroulait cette séance d'essais. Soleil estival, et pas un brin de vent, les températures avoisinaient les 35 degrés et la poussière restait en suspension, pas de quoi réjouir les pilotes.
Mais apparemment, la chaleur et la poussière n'ont pas gêné Evgeny Novikov qui créait la surprise en offrant le meilleur temps à la C4 du Citroën Junior Team. Le jeune Russe devance une autre C4, celle du champion du monde Sébastien Loeb, et une Focus, celle de l'équipe Munchi's pilotée par Federico Villagra.
« La spéciale était bonne, mais après le passage de plusieurs voitures, ça devenait cassant. J'ai essayé différents réglages », se contentait de dire Novikov à l'issue des cinq passages qu'il a faits ce matin.
Sébastien Loeb semblait lui satisfait de cette séance, le pilote Citroën a effectué trois passages lors de ce Shakedown : « La spéciale était bien, la voiture également. Nous avons essayé plusieurs réglages de suspension. »
Satisfaction également pour Federico Villagra, « je suis satisfait de la voiture. J'ai apporté quelques ajustements aux réglages... La spéciale était très bien », confiait l'Argentin.
Mikko Hirvonen place sa Focus au quatrième rang : « Bonne spéciale et très bons sentiments avec la voiture, je vais juste apporter quelques modifications », commentait le pilote Ford.
Matthew Wilson, auteur du cinquième temps, se disait lui aussi satisfait, Jari-Matti Latvala a fait quatre passages et semblait lui plus réservé : « Sur le premier passage, le revêtement était assez souple par endroits, cassant à d'autres. J'ai essayé d'adopter des amortisseurs plus durs et d'ajuster les réglages de la voiture. Cela ne m'a pas satisfait, je crois que je préférais les réglages initiaux. »
Trois petits tours pour Dani Sordo qui signe le septième temps : « La spéciale était bonne, nous n'avons eu aucun problème. J'aime le comportement de la voiture. Nous avons essayé une autre configuration de suspension. »
Petter Solberg place sa Xsara au huitième rang : « Lors du premier passage, c'était un peu poussiéreux. Ensuite, j'ai testé de nouveaux amortisseurs arrière. La voiture semble se comporter mieux en général, et je suis satisfait des nouveaux amortisseurs. Nous avons aussi changé le système de refroidissement, nous verrons bien demain. »
Neuvième, Sébastien Ogier a trouvé la spéciale glissante : « J'ai essayé différents réglages de suspension. Dans l'ensemble, je suis satisfait », déclarait le pilote du Citroën Junior Team.
Henning Solberg ferme la porte du top 10 sur ce Shakedown : « Lors du premier passage, nous avons dû prendre des notes car nous ne l'avions pas fait précédemment. Nous avons eu un problème avec la voiture lors des reconnaissances, et nous n'avons pas pu effectuer de passage sur cette spéciale. Je suis satisfait de la voiture, j'ai essayé quelques réglages de suspension, vers une configuration plus souple. »
Mads Ostberg avouait avoir fait lui aussi quelques ajustements, « parce que la voiture a été sous-vireuse et je voulais la rendre plus survireuse. Pour le reste, la voiture et la spéciale étaient bien. »
Conrad Rautenbach reconnaissait avoir fait une petite erreur lors du premier passage : « Un petit tête-à-queue, rien de grave. En fin de Shakedown, la surface était vraiment mauvaise, avec beaucoup de poussière. »