Jari-Matti Latvala (Ford Focus) a remporté le rallye de Sardaigne, hier à Olbia, devant Mikko Hirvonen (Ford Focus), 2e à 29 secondes, et Petter Solberg (Citroën Xsara), qui profite de la rétrogradation de Sébastien Loeb (Citroën C4).
Alors que les concurrents partaient pour le podium final de Porto Cervo, la sanction est tombée : deux minutes de pénalité pour Loeb, son copilote Daniel Elena ayant roulé pendant quelques secondes, dans l'ES11 samedi, en ayant dégrafé son harnais de sécurité, ce qui est interdit par le règlement.
Les commissaires, probablement alertés par Ford, ont visionné les images de la caméra embarquée dans la C4 numéro 1 montrant Elena, harnais dégrafé, le cric à la main, en attendant de bondir hors de la voiture pour changer une roue avant, avec l'aide de Loeb.
Rouler sans harnais est interdit par le règlement, mais le patron de Ford en rallyes, Malcolm Wilson, avait décidé de ne pas déposer de réclamation. Pour une erreur identique, Dani Sordo avait été déclassé lors d'un rallye du Japon.
Les commissaires ont finalement été cléments et cette pénalité ne change pas grand-chose. Loeb ne perd qu'un seul point au classement pilotes et Citroën aucun au championnat constructeurs, l'écurie de Solberg n'y étant pas inscrite.

Pas de consigne de course
C'est la première victoire de Ford depuis un autre doublé fin 2008 - Hirvonen devant Latvala - au rallye du Japon, lors duquel Loeb avait assuré son 5e titre mondial. C'est aussi la deuxième victoire de Latvala, 24 ans, après la Suède début 2008.
Alors que certains s'attendaient à une inversion des positions pour qu'Hirvonen marque deux points de plus, Wilson, ancien rallyman, a préféré laisser à Latvala cette victoire qu'il avait amplement méritée, en menant de bout en bout ce rallye très difficile.
« C'est vraiment fantastique pour moi, après plusieurs mois très difficiles, pendant lesquels j'ai cassé beaucoup de voitures », a dit Latvala après l'arrivée, chaleureusement félicité par toute son équipe. « Jari-Matti méritait de gagner ce rallye, je n'aurais pas voulu de cette victoire », a dit Hirvonen.
Au championnat du monde, Hirvonen et Ford reprennent des points précieux sur Loeb et Citroën, en attendant la Grèce où les Focus sont généralement très à l'aise. Le championnat WRC a été bien relancé par ce rallye de Sardaigne à rebondissements.