Sacrés coquins !

La coquille St-Jacques est un mollusque bivalve présent dans les eaux tempérées des côtes norvégiennes jusqu'à l'Espagne. Consommé depuis la fin de la période glaciaire par les peuples côtiers, ce coquillage au goût très fin est très apprécié par les gourmets et se prête à de multiples préparations (carpaccio, aux cèpes, en gratin, à la truffe...).
La coquille est un symbole fort et universel. Symbole lié aux rites funéraires, comme en témoigne la fréquence des coquilles sur les stèles funéraires romaines, ainsi que dans les sépultures mayas, elle est aussi liée aux rites de naissance. Botticelli peint Vénus émergeant nue d'une fastueuse coquille ouverte sur les flots... Dans tous les cas, la coquille signifie vie cachée ou espoir de résurrection. Et l'expression « rentrer dans sa coquille » veut dire se replier sur soi-même et éviter les autres.
Parlons maintenant de saint Jacques (de Compostelle), qui a été décapité à Jérusalem en 43, sur ordre d'Hérode. Après sa mort, ses disciples auraient mis son corps dans une embarcation et des vents l'auraient poussée jusqu'en Espagne. Ses restes longtemps ignorés auraient été découverts par un évêque en 835, guidé par une étoile (d'où le nom de Compostelle, « champ de l'étoile »). La nouvelle de cette découverte attira très vite les pèlerins du nord de la péninsule ibérique et du Midi de la France, et au début du XIIe siècle ce sont jusqu'à
500 000 fidèles qui se pressaient à Santiago de Compostela pour honorer saint Jacques. « Qui est ce personnage si grand, si illustre pour que les chrétiens aillent vers lui afin de le prier depuis les Pyrénées et de plus loin encore ? La multitude de ceux qui vont et viennent est si grande que c'est à peine si elle laisse un passage libre sur la chaussée vers l'Occident... » Mais aucun de ces pèlerins n'aurait quitté les lieux sans emporter quelques coquilles pour orner ses vêtements. Des coquilles ? En effet, une légende rapporte qu'un chevalier, longeant un jour la côte de Galice, fut précipité dans les flots. Sur le point de périr, l'homme invoqua saint Jacques qui l'empêcha de se noyer. En sortant de la mer, le chevalier était couvert de coquilles.
Depuis ce jour, les pèlerins, après le bain purificateur, la visite du lieu saint et des reliques, assistent à la messe puis se dirigent vers la place du Paraiso pour acheter les célèbres coquilles. La production de coquilles naturelles n'étant pas suffisante, les commerçants de Saint-Jacques-de-Compostelle proposent des coquilles en plomb ou en étain. Souvenirs de pèlerinage, elles seront plus encore de véritables talismans protecteurs qui orneront leurs chapeaux et leurs manteaux. Ce geste inspira les bandits des grands chemins qui attaquèrent les voyageurs et les villageois les prenant pour des pèlerins. On les appelle les « coquillards », mot qui se transforme très vite en « coquins » à l'origine de notre mot coquin d'aujourd'hui...