Un empire… pour des œufs

La coutume d'offrir des œufs le matin de Pâques est apparue vers le IVe siècle en Europe. D'abord pratique populaire, elle va être adoptée par les nobles et inspirer les artistes... Et après les œufs de poule ordinaires, on en confectionna en verre, en porcelaine, en bois... En l'an 1 200, sous Edward Ier en Angleterre, on retrouve dans la comptabilité du palais royal la somme de 18 pence versée pour l'achat de 450 œufs qui devaient être peints à la feuille d'or avant d'être distribués aux membres de la famille royale. Cinq cents ans plus tard, le roi Louis XIV en fait aussi une institution. D'une part, ses gens devaient lui apporter le plus gros œuf pondu en son royaume durant la semaine sainte et lui-même, le jour de Pâques, entouré de grandes corbeilles, distribuait, en personne, des œufs peints à la feuille d'or à ses courtisans et valetailles. La surprise contenue dans l'œuf est une tradition qui remonte au XVIe siècle et certaines sont même passées à l'histoire tant elles étaient exceptionnelles, c'est le cas de la statuette de Cupidon renfermée dans un énorme œuf de Pâques offert par Louis XV à Madame du Barry, ou encore la minuscule poulette cachée dans un œuf précieux conservé à Copenhague dans les collections royales du château de Rosemborg. C'est justement, ce dernier objet en or massif qui est à l'origine des célèbres œufs impériaux russes que l'on doit à l'imagination de Peter Carl Fabergé, orfèvre du tsar. En effet, une princesse danoise Dagmar, devenue Maria Feodorovna, épousa le tsar Alexandre III, elle décrivit à son mari cet objet qu'elle avait admiré à Rosemborg. Elle en fit la description avec un tel enthousiasme que celui-ci en commanda un, tout à fait identique, à l'orfèvre de la cour. On était en 1885, dès lors tous les ans à Pâques il inventa une nouvelle merveille. Cette tradition plaisait beaucoup à Nicolas II qui, couronné en 1896, offrait de splendides exemplaires à sa mère et à son épouse et on estime qu'entre 1885 et 1916 pas moins de 56 joyaux sont sortis de l'atelier magique de Fabergé. Certains œufs commémoraient des dates importantes comme le couronnement du tzar Nicolas II, l'avènement du chemin de fer jusqu'en Sibérie, ou encore le yacht impérial, la cathédrale Uspensky, le palais Gatchina et, plus tard, durant la guerre, les œufs représentaient la Croix-Rouge et les militaires. Avec le temps, la fabuleuse collection des Romanov a été dispersée. Une dizaine de ces œufs sont au Kremlin, deux autres appartiennent à la reine Élisabeth II et XV, ayant appartenus au milliardaire américain Malcom Forbes, ont été achetés par le magnat russe du pétrole Vekselberg en 2004 pour les rapatrier en Russie. Il arrive que quelques-unes de ces œuvres apparaissent sur le marché international de l'art et atteignent des prix vertigineux. En 1994, le Winter Egg a été vendu à 3,5 millions de livres chez Christie's ou plus récemment 12,5 millions d'euros pour l'œuf Rothschild Fabergé... Ce cadeau de fiançailles recouvert d'un émail rose abrite un coq miniature incrusté de diamants qui sort pour marquer chaque heure en agitant ses ailes et ouvrant son bec pour chanter. Cet œuf était jusqu'à sa découverte inconnu des spécialistes, qui avaient jusqu'alors recensé 12 œufs de standard impérial fabriqués par Fabergé pour des clients privés... Bon, quant à nous, communs des mortels, contentons-nous de quelques œufs de poule colorés et de la figurine d'un œuf au chocolat « Kinder Surprise » et méditons sur cette question existentielle : qui de l'œuf ou la poule est né le premier ? Joyeuses Pâques !