Tournoi de Miami L'Espagnol Rafael Nadal, éliminé en quart de finale du tournoi de Miami par Juan Martin Del Potro, va ouvrir sa saison de terre battue sans avoir pu réussir le dur triplé Open d'Australie-Indian Wells-Miami, mais fort quand même d'un début 2009 de grande qualité.
L'Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série n° 6, a fait sensation en quart de finale du tournoi de Miami en éliminant l'Espagnol Rafael Nadal, n° 1 mondial, 6-4, 3-6, 7-6 (7/3).
Hier tard dans la nuit en demi-finale, Del Potro devait affronter le Britannique Andy Murray, 4e joueur mondial, vainqueur 6-1, 6-2 de l'Espagnol Fernando Verdasco.
Nadal, vainqueur de l'Open d'Australie en janvier et du tournoi 1000 (nouveau label des Masters Series) d'Indian Wells en mars, a subi sa première défaite de la saison dans un grand tournoi, la troisième seulement en 2009.
En quatre précédentes confrontations, l'Espagnol n'avait jamais été battu par l'Argentin Del Potro. Il n'avait même jamais perdu un set.
Le Majorquin, qui menait pourtant 3-0 dans la dernière manche, est parvenu à sauver trois balles de match à 6-5, notamment grâce à deux aces, mais s'est ensuite incliné au jeu décisif face à un Argentin par moments déchaîné, plus précis, très présent au filet et souvent plus puissant.
« Je n'ai pas d'excuses, Juan Martin a mieux joué que moi, a déclaré Nadal. Mais il n'a même pas eu à très bien jouer tellement je n'y étais pas. Il n'est pas revenu dans le jeu, c'est simplement moi qui ai mal joué, j'ai mal joué tout le temps. J'ai mené trois à zéro dans le troisième set parce qu'il faisait des erreurs à ce moment-làn mais moin j'ai fait pire après. C'est la vérité de ce match. Je n'étais pas aussi concentré que d'habitude. Perdre deux breaks d'avance dans le troisième set, ça ne m'arrive jamais normalement. » « Pour battre le n° 1 mondial, il faut être bon partout, dans tous ses coups, et je l'ai été, a souligné Del Potro. J'ai bien servi, j'étais en grande confiance sur mon coup droit. »
Après un début de rencontre serré, Del Potro a pris le service de Nadal à 4-4 pour s'assurer la première manche. Le n° 1 mondial parvenait ensuite à écarter une balle de break à 2-1 pour Del Potro pour prendre le service adverse et mener 4-2.
Le deuxième set en poche, l'Espagnol a attaqué le dernier acte pied au plancher (3-0) avant de craquer totalement une fois le plus dur fait. Totalement dominé dans les échanges, il a subitement encaissé quatre jeux de suite et ouvert le jeu suivant sur une double faute. Tenant le coup tant bien que mal, Nadal a quand même eu les ressources de sauver trois balles de match.
« Ce qui m'arrive à 3-0 est un désastre », a remarqué le Majorquin.
Moins lucide que Del Potro dans le jeu décisif, l'Espagnol a mené 3 à 2 pour céder 5 points d'affilée et s'incliner sous les hourras de très nombreux et très bruyants fans argentins.
« Je suis un joueur qui n'abandonne jamais, ça a été la clé de ma victoire dans le tie break », a assuré Del Potro dans la foulée du « plus grand moment de sa carrière », qu'il aura mis trois heures à aller chercher.
Les résultats
Simple dames (demi-finales) :
Victoria Azarenka (Bié/n° 11) bat Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 8) 6-3, 2-6, 7-5
Serena Williams (É-U/n° 1) bat Venus Williams (É-U/n° 5) 6-4, 3-6, 6-3
Simple messieurs (quarts de finale) :
Juan Martin Del Potro (Arg/n° 6) bat Rafael Nadal (Esp/n° 1) 6-4, 3-6, 7-6 (7/3)
Andy Murray (G-B/n° 4) bat Fernando Verdasco (Esp/n° 8) 6-1, 6-2.
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