Marcus Grönholm revient au Portugal « pour le plaisir »

Revenir de sa retraite semble être à la mode ces derniers temps chez les sportifs. Après les joueuses de tennis Lindsay Davenport ou Kim Clijsters, et le cycliste Lance Armstrong, c'est Marcus Grönholm qui va réapparaître sur le devant de la scène, à l'occasion du rallye du Portugal le week-end prochain. Mais pour le double champion du monde (2000 et 2002), l'objectif est avant tout de se faire plaisir.
Depuis sa retraite fin 2007, Marcus Grönholm n'a pas totalement remisé sa combinaison au placard, puisqu'il a participé au championnat d'Europe de rallye-cross en 2008. Mais il semble que le pilote avait des fourmis dans les bras et n'a jamais vraiment perdu le désir de courir en WRC. Ainsi, en décembre 2008, la rumeur de son engagement avec Subaru pour la saison 2009 faisait son apparition. Mais le constructeur japonais décidait finalement de se retirer à cause de la crise économique, et Grönholm revenait au point de départ.

« Taper quelques bons moments »
Et puis la nouvelle que tous ses fans attendaient est finalement tombée fin février, lorsqu'il annonçait qu'il allait disputer le rallye portugais au volant d'une Subaru Impreza 2008 préparée par Prodrive, avec son copilote de toujours, Timo Rautiainen. « Tout le monde va me regarder et peut-être que je suis stupide, mais retrouver un volant et prendre du plaisir, pourquoi je refuserais ? Ça va être amusant de revenir en WRC, même dans une voiture que je ne connais pas. Le plus important est de me sentir en confiance et de trouver du plaisir », déclarait-il alors.
Depuis, son discours n'a pas vraiment changé, et il n'affiche toujours pas d'ambitions démesurées. Vainqueur de 30 rallyes au cours de sa carrière, Grönholm n'imagine pas en accrocher un 31e : « Mon objectif est de réaliser un bon départ, de me faire plaisir et de taper quelques bons moments. Je ne peux lutter face à la vitesse pure de Loeb et des deux Ford. À la régulière, c'est impossible. Bien sûr, je souhaite monter sur le podium, mais il existe beaucoup de bons pilotes bien plus entraînés que moi capables d'y arriver. »
À 41 ans, le Finlandais aura l'occasion sur les pistes portugaises de démontrer qu'il n'a rien perdu de son coup de volant qui lui a offert deux titres mondiaux et en a fait durant plusieurs saisons le plus redoutable adversaire de Sébastien Loeb. Afin d'affiner les réglages de différentiels et de suspension pour le Portugal, il a effectué la semaine dernière deux jours d'essais en Espagne en totalisant 200 km de roulage. « Je n'ai pas rencontré de problème sur le parcours d'essai et je me suis vite retrouvé comme chez moi, a-t-il assuré. Tout s'est bien déroulé. Et même si je n'avais pas eu assez de temps pour tout essayer, nous n'en avons pas perdu. » Pour en savoir plus sur ses réelles dispositions, il faudra attendre la superspéciale de jeudi soir. Et qui sait, si tout se passe bien, peut-être que Grönholm pourrait rempiler sur d'autres épreuves durant la saison, toujours pour le plaisir...