Les clubs français visent la passe de trois en Coupe de l’UEFA

Revenu à la deuxième place du classement de Ligue 1 après son succès au Parc des Princes dimanche soir, l'Olympique de Marseille aborde en confiance son 8e de finale retour de la Coupe de l'UEFA ce soir sur la pelouse de l'Ajax d'Amsterdam.
Vainqueur 2-1 à l'aller, la formation entraînée par le Belge Éric Gerets peut se contenter d'un résultat nul pour se qualifier. L'équipe de Marco Van Basten, qui avait marqué sur penalty au Vélodrome, a également des raisons d'y croire. L'OM en sera quitte pour trembler et sera peut-être obligé de marquer si la jeune formation batave ouvre la marque.
Efficace à l'extérieur, l'OM semble assez serein à l'image de son capitaine Lorik Cana. « Nous avons un coach qui connaît bien le football néerlandais et qui connaît bien son équipe. À nous d'être à son écoute et d'essayer d'appliquer ce qu'il nous demandera. Il y aura peut-être des changements, mais l'OM aura une équipe très compétitive sur le terrain », assure Cana.
Saint-Étienne, qui a concédé sa première défaite de la saison sur la scène européenne dans l'antre du Werder de Brême (0-1), devra marquer au moins deux fois ce soir à Geoffroy-Guichard pour rallier les quarts de finale.
De nouveau relégable après son revers à Grenoble le week-end dernier, l'ASSE laisse planer un doute sur sa motivation à tout faire pour poursuivre l'aventure européenne. Son entraîneur, Alain Perrin, avait laissé entendre dimanche qu'une qualification pourrait mettre en danger les chances de maintien du club parmi l'élite, avant de changer d'avis.
« Le résultat du match aller nous laisse encore toutes nos chances. Il faudra être efficaces et convertir les occasions, ce que nous n'avions pas réussi au match aller. Il faudra également être solides défensivement pour ne pas encaisser de but. Ce sera donc difficile. Cela dit, c'est à nous de faire honneur au maillot et de nous battre pour obtenir cette qualification », commente Perrin sur site officiel du club.
Le Paris-SG, troisième et dernier représentant français à ce stade de la compétition, jouera demain soir à Braga qui l'a tenu en échec à l'aller au Parc des Princes (0-0). Ce résultat n'est pas défavorable au PSG, surtout si l'on songe que ce dernier n'a perdu qu'un seul de ses quatre matches à l'extérieur en UEFA pour deux victoires et un nul.
Reste la fatigue d'un groupe qui disputera au Portugal son 45e match depuis août 2008, ainsi que les doutes nés de la défaite face à Marseille.
Claude Makelele, le capitaine parisien, sait la qualification à portée de main au prix d'une meilleure prestation. « Le résultat est particulier dans la mesure où c'est du 50/50, avance-t-il. Il va falloir défendre et attaquer à onze comme nous avions l'habitude de faire. Nous l'avons peut-être négligé depuis peu. Il faudra se baser sur ces qualités-là et toute l'équipe doit en être consciente. »