Le peloton français décomplexé après Paris-Nice

La France a placé dimanche un homme, Sylvain Chavanel, sur le podium de Paris-Nice pour la première fois depuis 2002, elle a remporté deux victoires d'étape et pesé pendant une semaine sur une course qu'elle quittait ces dernières années avec un sentiment d'impuissance.
Les coureurs et directeurs sportifs français expliquent ce changement en se tournant vers l'état du peloton, jugé plus sain qu'auparavant.
« Il ne faut pas se voiler la face, ça a bien changé », assure Francis Van Londerseele, le directeur sportif de l'équipe Cofidis.
« Nous sommes enfin dans un cadre normalisé, dans un sport où il y a moins de différences. Il y aura toujours quelques tricheurs, mais ils sont moins nombreux. »
« Nous ne pouvons mettre ça sur le compte du passeport biologique dont on ne connaît pas encore les premiers résultats, mais ce passeport obtient un résultat évident au niveau des consciences. Il me semble que l'équilibre est trouvé. »
Le changement pour les Français est brutal. Il y a quelques mois, ils misaient sur des échappées aléatoires pour remporter des courses. Aujourd'hui, ils savent attendre la dernière heure d'une course, persuadés de pouvoir faire jeu égal avec les autres.
Sylvain Chavanel a ainsi été brillant mardi dans la tourmente de Vichy, en accompagnant une première bordure et en gagnant l'étape. Il a aussi répondu à l'attente en montagne, perdant certes son maillot jaune, mais défendant jusqu'à Nice une belle troisième place finale et un maillot vert. La satisfaction vient aussi du Tourangeau Jonathan Hivert, inconnu du grand public après avoir fait ses classes au sein du Crédit agricole.
Le leader de l'équipe néerlandaise Skil-Shimano a fini huitième du classement final après une deuxième place à Saint-Étienne, à une semaine de ses 24 ans.
« J'arrive à un âge où il faut commencer à marcher. J'ai changé d'équipe et je m'y sens bien », dit le Français. « Je me doutais que cette année, je serais compétitif. Je suis dans les plus costauds de ma formation et c'est tout de suite plus facile. Je suis plus protégé. »
« L'an dernier déjà, en août et septembre, je marchais vraiment bien. Depuis, j'ai une grosse confiance et je m'entraîne un peu plus. C'est plus simple aussi que dans une grosse armada où c'est très dur d'avoir des résultats. »
Hivert a été une surprise, Jérémy Roy, vainqueur à Vallon-Pont-d'Arc à 25 ans, une confirmation. Christophe Le Mével, dixième à Nice, et Sandy Casar, 13e, ont aussi donné le sourire à La Française des Jeux, dauphine de la Saxo Bank au classement par équipes.
Christophe Moreau (Agritubel), 11e, a montré sa détermination à réussir une belle dernière saison.
Le cyclisme français a de plus brillé sans Rémi Pauriol (Cofidis) ni Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), deux hommes forts du début de saison victimes cette semaine d'une fracture de la clavicule.
« Je vois beaucoup de coureurs d'une nouvelle génération qui ne sont pas complexés », estime Van Londerseele.
« C'est vrai chez nous pour Julien El Fares qui brille aussi dans Tirreno-Adriatico (vainqueur d'une étape) et je pourrais citer d'autres noms comme Pierre Rolland (Bouygues Télécom, 19e).
« Ces jeunes ont du caractère, sont motivés et savent se sublimer. Le cyclisme français sort d'un Paris-Nice très difficile avec un grand moral. »