Le voyage de Liverpool, deuxième à sept points des Red Devils, à Middlesbrough, ne s'annonce cependant pas de tout repos en dépit de sa bonne forme actuelle. Les Reds, vainqueurs du Real Madrid 1-0, n'ont jamais gagné à Riverside sous la conduite de Rafael Benitez, et Fernando Torres et Steven Gerrard, deux cadres, sont incertains.
L'annonce du départ en fin de saison du directeur général Rick Parry doit cependant contribuer à regonfler à bloc le moral de la troupe, puisqu'elle ouvre la voie au renouvellement - espéré - du contrat de l'entraîneur espagnol qui doit rencontrer les propriétaires américains après la rencontre de dimanche.
« Je ne peux pas dire ce qui va se passer, mais avec lui (Benitez) Liverpool a réalisé de grandes choses. Si nous voulons garder notre rythme en Ligue des champions et en championnat, il est important de l'avoir avec nous », a commenté le milieu de terrain argentin Javier Mascherano.
L'effet Guus Hiddink
Toujours aujourd'hui, Chelsea, vainqueur de la Juventus Turin en Ligue des champions grâce à un but de Drogba (1-0), espère avec la réception de Wigan (7e) que l'effet Guus Hiddink se poursuivra, pour ne pas laisser échapper Liverpool.
Enfin, Aston Villa, battu par le CSKA Moscou en Coupe de l'UEFA, cherchera à mettre fin à sa série de quatre rencontres sans succès afin de consolider sa 4e place devant Arsenal, invaincu depuis quatorze matches mais pas souvent vainqueur, qui peut tirer profit de son succès en C1 en recevant Fulham.
Pendant ce temps, demain à Wembley, où Sir Alex Ferguson compte aligner ses jeunes pousses en forme ascendante, Manchester United cherchera contre Tottenham à étoffer son armoire à trophées après avoir déjà conquis le titre de champion d'Angleterre, la Ligue des champions et le championnat du monde des clubs.
« J'alignerai les plus jeunes, alors (Darron) Gibson et (Danny) Welbeck joueront parce qu'ils le méritent. Évidemment, nous voulons gagner parce que la culture de la gagne fait partie des traditions du club », a averti Sir Alex, qui devrait lancer d'entrée Wayne Rooney.
Le programme
Aujourd'hui :
Everton-West Brom
Arsenal-Fulham
Chelsea-Wigan
Middlesbrough-Liverpool.
Demain :
Hull City-Blackburn
West Ham-Manchester City
Bolton-Newcastle
Aston Villa-Stoke.
Samedi 7 mars :
Sunderland-Tottenham.
Mercredi 22 avril :
Manchester United-Portsmouth.


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