Les échanges commerciaux entre la Syrie et les États-Unis ont atteint leur plus haut niveau depuis 16 ans l'année dernière, alors que l'administration américaine semble pencher pour un assouplissement des sanctions contre le régime syrien.
Selon les chiffres publiés par le bureau des statistiques US, les échanges entre les deux pays ont atteint 760,9 millions de dollars en 2008, en hausse de 61 % sur un an.
Les exportations syriennes, en particulier, ont triplé à 352 millions de dollars, tandis que les exportations américaines se sont élevées à 408,8 millions de dollars, contre 361,4 millions en 2007. Les exportations des deux pays, ainsi que le volume total des échanges, ont ainsi atteint leur plus haut niveau depuis au moins 1992.
Toutefois, ces chiffres ne révèlent pas une tendance structurelle ou de long terme. Les produits pétroliers ont représenté 90 % des exportations syriennes, tandis que les produits agricoles ont représenté 91 % des exportations américaines. En raison des sanctions appliquées par l'administration US sous le « Syria Accountability Act (SAA) », les exportations américaines sont retreintes, depuis 2004, aux produits agricoles et médicaux. Les principaux postes d'exportations US en Syrie ces dernières années ont été les graines de soja et le maïs, dont les prix internationaux ont augmenté à un rythme soutenu jusqu'au troisième trimestre de 2008, comme tous les autres produits alimentaires. De même, les prix des produits pétroliers ont augmenté significativement jusqu'à mi-2008.
La publication de ces chiffres intervient alors que le ministre syrien des Transports a annoncé, le 10 février, que la compagnie aérienne nationale, Syrianair, a reçu le feu vert du département US au Commerce pour la maintenance de ses deux appareils vieillissants Boeing 747.
Les deux avions sont immobilisés depuis environ deux ans, car leur entretien nécessite l'achat de pièces détachées dont l'importation doit recevoir l'aval de l'administration US. La demande de licence était en attente depuis l'été dernier. Les avions doivent être réparés par Alsalam Aircraft Co., une joint-venture entre Boeing et une compagnie saoudienne, basée en Arabie saoudite.
L'impact direct des sanctions américaines est difficile à mesurer. Mais ils sont peu nombreux à Damas à nier aujourd'hui que les sanctions ont eu un effet dissuasif sur les entreprises internationales, ainsi que sur les investissements dans certains secteurs, comme la production électrique ou l'aviation civile.
L'élection de Barack Obama a suscité à Damas l'espoir d'un réchauffement des relations avec l'administration US, et la décision de Boeing sera probablement interprétée dans ce sens. Une levée totale des sanctions paraît toutefois très improbable à court terme, avant une amélioration substantielle des relations politiques.
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En coopération avec : The Syria Report
