Maladies neurologiques Parkinson : la stimulation du cerveau réduit les symptômes mais augmente les effets secondaires

La stimulation profonde du cerveau a fait ses preuves dans le traitement de la maladie de parkinson. Une procédure qui pourrait toutefois augmenter considérablement les risques des effets secondaires chez les patients. D’où l’appel à la vigilance dans son application. Des stimulations électriques en profondeur dans le cerveau réduisent les symptômes des personnes atteintes de la maladie de parkinson. Une procédure susceptible toutefois d’accroître les risques d’effets secondaires potentiellement graves, selon une étude clinique publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA). Les patients souffrant de parkinson à un stade avancé, à qui on a implanté chirurgicalement des électrodes en profondeur dans le cerveau, ont connu, après six mois, une amélioration dans la coordination de leurs mouvements et la qualité de leur vie, nettement plus grande que ceux ayant bénéficié d’autres thérapies, expliquent les auteurs de cette recherche. Ainsi, 71 % des malades de l’étude dont le cerveau a été stimulé par des électrodes ont connu après six mois une amélioration clinique très nette de leurs fonctions motrices avec moins de tremblements et de mouvements incontrôlés contre seulement 32 % dans le groupe témoin traité avec des thérapies conventionnelles. « Toutefois, de récentes informations mettant en lumière des effets secondaires inattendus de la stimulation cérébrale en profondeur indiquent que ce traitement qui améliore les fonctions motrices peut aussi avoir des conséquences indésirables », relève le Dr Frances Weaver, du Hines VA Hospital à Hines dans l’Illinois, aux États-Unis, principal auteur de cette étude. Le risque de subir des effets secondaires, tels que des infections, des troubles du système nerveux ou des troubles cardiaques ou psychiatriques, était 3,8 fois plus élevé dans le groupe ayant des électrodes cérébrales que chez les patients traités avec d’autres thérapies. C’est ainsi que 45 sujets avec des électrodes implantées dans le cerveau (soit 40 % du total) ont subi 82 effets secondaires graves. Dans le groupe témoin, 15 sujets (11 %) ont subi 19 effets secondaires de même gravité. La prudence devrait être observée pour éviter d’exagérer ou de minimiser les risques de la stimulation du cerveau en profondeur avec des électrodes implantées chez les malades atteints de la maladie de parkinson, estiment ainsi les auteurs de l’étude. Les médecins doivent continuer à évaluer les risques potentiels à court et long terme de cette procédure par rapport aux effets bénéfiques pour chaque malade, concluent-ils. Au total, 255 patients souffrant de la maladie de parkinson à un stade avancé ont participé à cette étude clinique, dont 25 % avaient plus de 70 ans. Les électrodes ont été implantées dans différentes zones du cerveau, variables selon les patients. Dans un éditorial également publié dans le JAMA, le Dr Günther Deuschl, de l’Universitätsklinikum Schleswig-Holstein à Kiel, en Allemagne, juge que « les résultats de cette importante étude ont confirmé de façon convaincante l’efficacité, après six mois, de la stimulation cérébrale profonde pour les cas de parkinson avancé dans le plus grand groupe de patients ayant à ce jour participé à un essai clinique ». Il note toutefois que « cette étude, combinée à des recherches antérieures sur cette thérapie, montre que de tels progrès dans le traitement ne peuvent se faire sans un prix en termes d’effets secondaires ». Le parkinson est une maladie neurologique caractérisée par une perturbation des mouvements due à une dégénérescence de la substance noire du cerveau. Les cellules responsables de la sécrétion de la dopamine – substance qui contrôle les gestes habituels de tous les jours – perdent, de même, leur fonction, d’où une perturbation dans les mouvements.