Proche-Orient Israël envisage pour la première fois une fin proche de l’offensive à Gaza

L’État hébreu envoie des réservistes dans les territoires dominés par le Hamas où près de 900 Palestiniens sont morts. Israël envoyait hier des renforts de réservistes pour ses opérations dans la bande de Gaza, après avoir évoqué une éventuelle fin de son offensive contre le Hamas dans le territoire palestinien où près de 900 personnes ont été tuées en seize jours. Le recours aux réservistes, rapporté par les télévisions israéliennes, pourrait préluder du lancement d’une « troisième phase » dans l’offensive avec des assauts au cœur des villes et dans les camps de réfugiés, après les bombardements aériens des premiers jours et le déploiement de troupes au sol qui a suivi. Interrogé par l’AFP, un porte-parole militaire a indiqué qu’une partie des réservistes avaient déjà participé à des combats, mais qu’ils étaient de plus en plus nombreux à être « intégrés » dans les unités en opération sur le terrain. Selon les médias, le gouvernement hésitait jusqu’à présent à donner son feu vert à une « troisième phase » prévoyant le recours massif à des réservistes, synonyme d’une escalade. La ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni préconise un retrait immédiat de l’armée et des attaques systématiques ensuite au cas où le Hamas poursuivrait ses tirs de roquettes vers le territoire israélien. Le ministre de la Défense, Ehud Barak, ne souhaite pas non plus passer à la troisième phase, préconisant une trêve garantissant aussi la fin de la contrebande d’armes par des tunnels sous la frontière entre Gaza et l’Égypte. En revanche, le Premier ministre démissionnaire Ehud Olmert est favorable à une escalade ainsi que le chef du Shin Beth, le service de sécurité intérieure, Youval Diskin, et le commandant de la région sud d’Israël, le général Yoav Galant, chargé de l’opération « Plomb durci », selon les télévisions. Depuis le début de l’offensive le 27 décembre, des milliers de réservistes ont été mobilisés et ont subi des entraînements intensifs, mais ils n’avaient pas été massivement utilisés dans les combats. Ces informations surviennent bien qu’Israël ait pour la première fois envisagé hier une fin proche à son offensive. M. Olmert, qui avait ordonné vendredi la poursuite des opérations militaires à Gaza malgré une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à un cessez-le-feu immédiat, a ainsi annoncé que l’offensive se rapprochait « de ses objectifs ». Abondant dans le même sens, le vice-ministre israélien de la Défense Matan Vilnaï a estimé qu’Israël était « proche de l’arrêt des actions terrestres et de l’ensemble des opérations d’une manière générale » dans la bande de Gaza, contrôlée par le mouvement islamiste Hamas. Par ailleurs, l’ambassadeur d’Israël en Autriche, Dan Ashbel, a affirmé, dans un entretien avec l’hebdomadaire autrichien Profil à paraître aujourd’hui, que des agences humanitaires de l’ONU à Gaza ont été infiltrées par le Hamas. Israël a en outre accusé hier des dirigeants du Hamas de se cacher dans certaines missions diplomatiques étrangères à Gaza pour échapper à son armée. « Les dirigeants du Hamas et de sa branche armée se cachent dans des bunkers, des hôpitaux et des missions étrangères », a affirmé à la presse le ministre des Affaires gouvernementales Oved Yehezkel. Sur le terrain, où les bombardements se poursuivaient dans la soirée, l’armée israélienne a effectué des incursions dans des quartiers périphériques de Gaza-ville alors que des combats faisaient rage dans le nord du territoire. L’armée israélienne a affirmé avoir visé « 50 cibles » dans la journée. En dépit des attaques israéliennes, les tirs de roquettes sur Israël en provenance de la bande de Gaza n’ont jamais cessé, 19 de ces engins visant hier des localités du Sud sans faire de victime. Plus de 660 roquettes ont été tirées depuis le début de l’offensive, faisant quatre morts et touchant pour la première fois des villes à plus de 40 km de la bande de Gaza, selon Israël. Plus de 30 personnes, dont plus de dix activistes mais aussi plusieurs civils, ont été tuées par des tirs et des raids israéliens, selon des sources médicales palestiniennes. L’armée israélienne a largué des tracts à Rafah, appelant la population à évacuer plusieurs quartiers avant de mener de nouvelles attaques contre des tunnels de contrebande sous la frontière avec l’Égypte. Selon un dernier bilan du chef des services d’urgence de Gaza Mouawiya Hassanein, au moins 889 Palestiniens ont été tués, dont 275 enfants, et plus de 3 620 blessés depuis le début de l’offensive. Le chef du Hamas en exil Khaled Mechaal, basé à Damas, avait affirmé samedi soir qu’Israël n’avait atteint « aucun objectif » et promis de poursuivre le combat.