Catastrophe naturelle Puissant séisme dans le sud-ouest du Pakistan, au moins 170 morts

Les habitants ont été surpris dans leur sommeil lorsque les maisons se sont effondrées sous l’effet des glissements de terrain. Un puissant séisme a secoué hier à l’aube le sud-ouest du Pakistan, faisant au moins 170 morts, ensevelis sous les décombres des maisons en terre séchée. La secousse de magnitude 6,4 a dévasté au moins huit villages de la région de Ziarat, une petite ville située dans des montagnes de la province du Baloutchistan, proche de la frontière afghane. Cinquante mille personnes, selon le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), vivent dans ce district. Les premiers secours acheminés par des hélicoptères de l’armée sont arrivés rapidement, notamment des tentes qui devaient permettre d’héberger une partie des sinistrés, par des températures nocturnes inférieures à zéro. Selon le maire de Ziarat, Dilawar Kakar, 3 000 tentes ont été acheminées mercredi, mais il en faudrait au moins 10 000. Puis dans l’après-midi, une réplique plus forte que les autres, de magnitude 6,2, a semé une nouvelle fois la panique à Quetta et dans les villages avoisinant. Toute la journée, survivants et secouristes ont fouillé les décombres, comme à Wam, un village rasé, où 140 corps ont été enterrés, très vite comme le veut la tradition musulmane. « Je dormais avec ma femme et mes enfants quand il y a eu une première secousse, vers 04h30. Nous sommes sortis, et un peu plus tard, en croyant le danger écarté, nous sommes rentrés », raconte Malik Abdul Hamid, un professeur, âgé de 35 ans, qui a perdu 15 membres de sa famille à Wam. « Mais une demi-heure plus tard, j’ai entendu un grondement et tout s’est mis à trembler. Il y a eu comme une explosion, et beaucoup de maisons sont tombées, les gens ont été ensevelis. » En fin de journée, le maire de Ziarat a déclaré à l’AFP que 400 personnes avaient été blessées. « Presque toutes les maisons ont été détruites », soit le matin, soit dans le séisme de l’après-midi, a-t-il expliqué. Il a ajouté que les recherches se poursuivaient, mais que la majorité des victimes avaient probablement été retrouvées. Un responsable de l’ONG locale Taraqqi a cependant expliqué que les survivants avaient « un besoin criant de tentes et de vêtements ». Six autres personnes ont péri dans le district de Pishin, au nord de Quetta, selon la police. À Ziarat même, plusieurs bâtiments se sont effondrés. La route menant à Quetta était endommagée par des failles et des éboulis. Le Pakistan est fréquemment secoué par des séismes, dont l’un des plus meurtriers, de magnitude 7,6, avait fait 74 000 morts et 3,5 millions de sans-abri le 8 octobre 2005 dans le nord du pays, en particulier dans la région himalayenne du Cachemire. En 1935, un séisme avait tué 30 000 personnes à Quetta, alors que le Pakistan était encore sous domination britannique. Ziarat est une localité célèbre pour ses forêts de genévriers, très fréquentée en été par des touristes qui viennent de tout le pays pour y visiter la résidence de vacances du fondateur du Pakistan, Mohammad Ali Jinnah.