Moto - Le circuit d’Indianapolis accueille pour la première fois un GP dimanche Le grand cirque sur l’ovale des 500 miles

Le célébrissime circuit automobile des 500 miles d’Indianapolis accueille pour la première fois ce week-end le grand cirque du MotoGP, ce qui devrait permettre aux pilotes américains de briller devant leur public. Habituellement réservé aux courses d’Indy Car et de Nascar, le fameux ovale, qui peut accueillir jusqu’à 400 000 personnes, est le plus vaste stade sportif du monde. Et cet environnement particulier devrait inciter les pilotes nationaux à briller, comme le champion du monde 2006, Nicky Hayden (Honda), qui ne sera qu’à trois heures de route du domicile paternel. « The Kentucky Kid » est le seul pilote officiel à avoir déjà roulé, en l’inaugurant avec une moto de série, sur ce nouveau circuit inscrit au calendrier du MotoGP. Colin Edwards (Tech 3), « la tornade texane », visera lui aussi la victoire, ou au pire le podium, comme John Hopkins (Kawasaki) et Ben Spies, champion du Superbike américain et pilote invité pour Suzuki, un des rares à avoir déjà testé le piste. La lutte pour le titre de champion 2008 oppose le septuple champion du monde, l’Italien Valentino Rossi (Yamaha), leader du championnat, au tenant du titre australien Casey Stoner (Ducati), avec l’Espagnol Dani Pedrosa (Honda) en embuscade. Rossi proche du titre Déjà vainqueur de six courses cette saison, Rossi compte 75 points d’avance sur Stoner et pourrait être en mesure de jouer le titre dès le Grand Prix du Japon à Motegi, le 28 septembre. En attendant, « The Doctor », qui vient de battre le record du légendaire Giacomo Agostini en s’adjugeant à Misano une 68e victoire en catégorie reine, visera une victoire « historique » sur ce nouveau circuit, le seul à manquer – et pour cause – à son palmarès. Mais Stoner, auteur de sept positions de pointe d’affilée, n’est pas du genre à abdiquer sans livrer combat au phénoménal Rossi. Enfin, Dany Pedrosa, qui a rejoint le camp des pilotes chaussés en Bridgestone, relèvera un triple défi : découvrir un nouveau circuit, sur une moto équipée d’un nouveau moteur (à valve pneumatique), avec d’autres gommes. Petites cylindrées : le retour Le public américain pourra suivre également, pour la première fois depuis 14 ans, les courses des cylindrées inférieures où la concurrence est tout aussi féroce qu’en MotoGP. La dernière victoire d’un pilote 250 cc aux États-Unis remonte en effet à 1994 à Laguna Seca (Californie) où l’Italien Doriano Romboni s’était imposé. C’est un autre Italien, Marco Simoncelli, sur le podium lors des six dernières courses, qui mène le championnat avec 26 points d’avance sur son rival finlandais Mika Kallio. Les Espagnols Alvaro Bautista, vainqueur de la dernière course à Misano, Hector Barbera, Alex Debon et l’Italien Mattia Pasini sont les autres prétendants au titre et à une victoire historique à Indianapolis. En 125 cc, le leader français Mike Di Meglio, qui a chuté à neuf tours de l’arrivée à Saint-Marin alors qu’il luttait pour la 3e place, tentera d’accrocher une 5e victoire à son palmarès. Di Meglio compte 28 points d’avance sur l’Italien Simone Corsi et 39 sur le tenant du titre hongrois, Gabor Talmacsi, vainqueur à Misano et qui reste sur une série de trois positions de pointe décrochées lors des trois dernières courses.