Intempéries - la tempête tropicale se dirige vers la Floride Cuba, balayée par la pluie, en état d’alerte pour le passage de Fay

De fortes pluies s’abattaient hier sur la côte orientale de Cuba, placée en état d’alerte pour le passage de la tempête tropicale Fay, qui menace de se transformer en cyclone après avoir fait samedi au moins deux morts et quatre disparus en République dominicaine et Haïti. Poussée par des vents soufflant à 85 km/h, Fay se trouvait à 10h00, heure locale (14h00 GMT) à 76 km au sud-ouest de la ville côtière de Santa Cruz, dans la province de Camaguey (550 km au sud-est de La Havane), et se déplaçait à une vitesse de 20 km/h en direction du nord-ouest, selon l’Institut de météorologie national (Ismet) cubain. En raison de la température élevée des eaux, les experts n’excluent pas que Fay puisse se convertir en cyclone avant de traverser l’île et d’atteindre les côtes de la Floride aujourd’hui ou demain. Le Centre national des ouragans (NHC) de Miami (Floride) prévoit ainsi un renforcement de la tempête et estime que « Fay pourrait devenir un cyclone en atteignant le centre de Cuba ». Selon le NHC, les vents pourraient souffler à plus de 120 km/h pendant son passage sur l’île. Onze des 15 provinces cubaines du centre et de l’Est, dont celles de Santiago, Guantanamo, Camaguey, Cienfuegos, Mantanzas et Villa Clara, ont été placées en état d’alerte de cyclone par la Défense civile. Un appel à la vigilance a été lancé pour les quatre autres provinces de l’île, dont celles de La Havane et de Pinar del Rio. Dans la province de Las Tunas, quelque 2 000 personnes du village côtier de Guayabal ont été évacuées dès samedi soir par mesure de précaution, selon la Défense civile citée par les médias cubains. Des mesures ont également été prises pour protéger le bétail et les cultures. Tous les vols en direction des provinces orientales ont été suspendus, selon l’Institut d’aéronautique civil cubain. « Le plus important pour notre pays restent les averses et les précipitations associés à la tempête tropicale », a averti l’Ismet, en soulignant que les pluies pourrait être « très fortes et intenses dans certaines localités ». « Les deux facteurs principaux que nous évaluons pour l’instant sont les pluies intenses et la possibilité d’inondations côtières dues à la pénétration de la mer », a déclaré à la télévision cubaine le colonel José Betancourt, de la Défense civile. En Floride, les autorités de Florida Keys, la première localité susceptible d’être touchée, ont fermé les écoles et exhorté les touristes à quitter la zone. À Miami, les habitants ont déjà pris d’assaut les stations-service et les supermarchés pour faire le plein d’essence et de provisions. Les autorités jamaïcaines et des îles Caïmans dans le nord-ouest de la mer des Caraïbes ont également émis une alerte à la tempête tropicale. Sixième tempête formée dans l’océan Atlantique cette année, Fay a d’abord frappé samedi la République dominicaine, faisant au moins un mort et trois disparus. Plus de 2 000 habitants ont dû être évacués, des centaines de maisons ont été détruites et le courant a été coupé dans plus de 15 000 logements, selon les médias locaux. En Haïti, dont le territoire se trouve sur la même île que la République dominicaine, la tempête a fait une victime et un disparu dans le Sud. Le Centre national de météorologie haïtien a annoncé une amélioration des conditions climatiques, mais les autorités ont maintenu les interdictions de navigation maritime et demandé à la population de rester vigilante en raison des risques d’inondations et des éboulements de terrains. La saison des ouragans dans l’Atlantique a lieu du 1er juin au 30 novembre. Une saison normale compte 11 tempêtes dont six ouragans, parmi lesquels deux sont très violents, mais pour 2008 les climatologues ont prévu une activité plus importante, avec 17 tempêtes, dont neuf ouragans.