Tennis : Federer plus convaincant que Nadal, Quasi-sans-faute côté français

Roger Federer a été plus convaincant que son grand rival Rafael Nadal au premier tour du tournoi olympique de tennis hier à Pékin, contrairement à la tendance des derniers mois. Le Suisse, dont le match, d’abord programmé dimanche, avait été reporté à cause de la pluie, s’est sorti sans forcer d’un match piège contre le cogneur russe Dmitri Tursunov 6-4, 6-2. L’Espagnol a, lui, mis trois sets pour se débarrasser d’un adversaire plus modeste, l’Italien Potito Starace, 6-2, 3-6, 6-2. « J’ai joué un match solide. C’est ce qu’il fallait parce que je savais le danger que représentait Dmitri », a dit le futur ex-n° 1 mondial, qui cherche à sauver sa saison en remportant son premier titre olympique à sa troisième tentative. Nadal a peiné face au 71e mondial, ce qui n’est pas très étonnant dans la mesure où il avait avoué s’être « très mal entraîné » depuis son arrivée à Pékin. « J’ai eu de nombreuses occasions de refaire mon break de retard dans le deuxième set, mais en vain. Mais le voir beaucoup plus en difficulté que moi pour gagner ses jeux de service m’a donné confiance », a dit le vainqueur de Roland-Garros et de Wimbledon. À part la victoire du Salvadorien Rafael Arevalo, 447e mondial, qui a fait honneur à l’invitation accordée par la fédération internationale en battant un membre du top 100, le Sud-Coréen Lee Hyung-taïk, la principale surprise a été la défaite de l’Espagnol David Ferrer (n° 5) contre le Serbe Janko Tipsarevic. Pour le reste, James Blake, David Nalbandian, Stanislas Wawrinka, Serena Williams, Dinara Safina et même Nicolas Massu, le médaillé d’or surprise d’Athènes tombé à la 125e place mondiale, se sont qualifiés. Les Français, eux, ont réussi un quasi-sans-faute malgré un tirage difficile, avec les qualifications pour le deuxième tour de quatre des cinq engagés dans la session du matin : Gaël Monfils, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu et Alizé Cornet. Monfils a même réussi un petit exploit en sortant l’Espagnol Nicolas Almagro, 12e mondial. « Les Jeux commencent de la meilleure des manières pour moi. Je bats un très bon joueur dès le premier tour. Je me sens hyperbien au village olympique. Je côtoie plein d’athlètes. C’est une superexpérience », a dit le Parisien. Bien que favoris sur le papier en tant que têtes de série, les Niçois Simon (n° 10) et Cornet (n° 15) n’avaient pas la tâche facile non plus. Le récent tombeur de Roger Federer s’en est sorti en deux sets contre le colérique Suédois Robin Soderling (6-4, 6-4) et la grande espoir du tennis tricolore en trois contre la Tchèque Nicole Vaidisova, 4-6, 6-1, 6-4. « Elle était la première non tête de série. Elle est assez irrégulière, mais elle fait des coups incroyables. Il fallait rester constante tout le match », a commenté la jeune joueuse de 18 ans, qui affrontera la Chinoise Peng Shuai au prochain tour. Paul-Henri Mathieu a dominé l’Équatorien Nicolas Lapentti 7-6 (7/4), 6-2. Sur les cinq Tricolores en lice lors de la session du matin, seule Pauline Parmentier a perdu face à la Slovaque Dominika Cibulkova 6-1, 7-5. Le Français Michael Llodra s’est qualifié pour le deuxième tour du tournoi olympique de tennis en battant le Tchèque Radek Stepanek en trois sets, 4-6, 7-6 (7-5), 11-9, hier à Pékin. Il rencontrera le Russe Igor Andreev.