Le pape présidera les Journées mondiales de la jeunesse à partir de demain Ouverture des JMJ de Sydney dans une atmosphère de fête en attendant Benoît XVI

Une messe en plein air suivie par des dizaines de milliers de jeunes catholiques de tous les continents a donné hier le coup d’envoi des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de Sydney, que le pape Benoît XVI, arrivé dimanche en Australie, présidera à partir de demain. Ce rassemblement planétaire, démonstration de jeunesse et d’enthousiasme que l’Église catholique organise tous les deux ou trois ans dans une ville différente, est le 10e depuis la création des JMJ par le pape Jean-Paul II en 1986. Benoît XVI présidera une gigantesque messe de clôture dimanche matin à l’hippodrome de Sydney. Dans l’attente du pape, âgé de 81 ans, qui récupère des fatigues du voyage dans un domaine à la campagne appartenant à l’Opus Dei, la messe d’ouverture a été célébrée par le cardinal George Pell, président de la conférence épiscopale australienne, assisté de 26 cardinaux et 400 évêques du monde entier. Les 125 000 jeunes délégués venus de pays étrangers, auxquels se sont joints des milliers d’Australiens, ont afflué dès le début de l’après-midi dans une atmosphère de fête et sous un doux soleil hivernal à Barangaroo, une vaste esplanade donnant sur la baie de Sydney où un autel géant avait été aménagé. Après la procession des 168 drapeaux représentant les 168 groupes nationaux participant au rassemblement et des danses exécutées par des groupes aborigènes, le Premier ministre australien Kevin Rudd (travailliste) a souhaité la bienvenue « à la jeunesse du monde pour cette célébration de foi et de vie ». Dans son homélie, le cardinal Pell a recommandé aux jeunes catholiques, « dans l’enthousiasme et l’excitation » de ces jours de fête, « de ne pas oublier de prier ». L’atmosphère de fête apportée par les groupes exubérants de jeunes dans les rues du centre de Sydney et les restrictions à la circulation imposées par les autorités n’ont pas empêché les habitants et les employés de la métropole australienne de continuer à vaquer à leurs occupations comme si de rien n’était. Les catholiques sont minoritaires en Australie où ils sont cependant le groupe religieux le plus important (27 %), et la société australienne est marquée par une forte sécularisation. Des opposants aux positions du pape contre la contraception, le préservatif ou l’homosexualité regroupés sous le signe « NoToPope » (non au pape) ont même décidé d’accueillir les pèlerins par la distribution de préservatifs. Hier, la Cour fédérale australienne a annulé un texte de loi voté avant les JMJ par le Parlement de Nouvelle-Galles du Sud, l’État ayant pour capitale Sydney, qui visait à empêcher ces opposants d’« importuner » les participants des JMJ. La Cour fédérale a cependant maintenu l’interdiction de vendre des articles jugés provocateurs comme les tee-shirts portant des slogans hostiles au pape. La porte-parole de « NoToPope » Rachel Evans a estimé que cette décision de justice était une victoire de la liberté d’expression.