Formule 1 - GP de Monaco dimanche McLaren-Mercedes à l’aise en attendant la pluie

McLaren-Mercedes est traditionnellement très à l’aise dans les rues de la principauté et Lewis Hamilton a de nouveau réussi le meilleur temps absolu des premiers essais libres du Grand Prix de Monaco de formule 1 jeudi, alors que la pluie menace pour ce week-end. L’écurie britannique avait réussi le doublé la saison dernière sur le Rocher, avec Fernando Alonso et Lewis Hamilton. Le tracé particulièrement tortueux, bosselé et qui n’offre que peu d’adhérence, correspond bien aux points forts des McLaren-Mercedes. Quand bien même Ferrari a dominé le début de saison, les « flèches d’argent » sont cette année encore les voitures à battre dans les rues de Monaco. Le poids des diamants incrustés dans les casques des deux pilotes n’a pas semblé trop gênant puisque Hamilton a relégué la concurrence à près d’une demi-seconde hier après-midi. Kimi Raikkonen (Ferrari) avait bien réalisé la meilleure marque de la première séance le matin, devant déjà les deux McLaren-Mercedes, mais Hamilton a ensuite placé la barre très haut avec un 1’15’’140 déjà plus rapide que le meilleur temps de 2007. « J’aime Monaco ! » « C’est juste que j’aime Monaco ! J’apprécie chaque moment passé sur la piste, la voiture était très bien dès le début et j’ai pu adopter immédiatement un bon rythme, s’est félicité Lewis Hamilton. J’ai fait toute la première séance avec le même train de pneus. Le circuit a ensuite évolué et nous avons également avancé en prévision de la course. » Les Ferrari ont beaucoup travaillé sur les réglages spécifiques pour Monaco, notamment la semaine passée lors des essais menés sur le circuit Paul-Ricard. Résultat : la scuderia n’est pas loin. « On s’attendait à un week-end très compliqué et ces trois heures d’essais ne nous ont pas fait changer d’avis, a estimé Luca Baldisserri, le directeur sportif de la scuderia. Notre préparation pour cette course a porté ses fruits, mais nos rivaux n’ont pas chômé non plus. Notre point faible aujourd’hui a été d’arriver à être performants en pneus neufs, spécialement avec les pneus les plus tendres. » Nico Rosberg a également réussi une belle performance en hissant sa Williams au deuxième rang de cette première journée. Touchette pour Alonso Fernando Alonso (Renault), vainqueur à Monaco ces deux dernières années, a quant à lui fracassé son aileron arrière dans une touchette. L’Espagnol n’en a pas moins réussi le septième temps des deux séances. « La piste était très sale ce matin, mais on a bien avancé dans notre programme de travail, estimait l’Espagnol. On est dans le rythme sur les longs relais, mais on doit s’améliorer sur un tour parce que la performance en qualifications est vitale ici. » Les qualifications et la course pourraient justement être perturbées par la pluie puisque des averses sont annoncées ce week-end, même si les avis divergent à ce sujet. « Les prévisions météo annoncent de la pluie pour la course dimanche, mais samedi on a une chance de disputer les qualifications sur le sec », annonce ainsi Norbert Haug, directeur de Mercedes Motorsports. « On attend des qualifications et une course sèche », affirme de son côté Mark Webber, dont la Red Bull a été moins en verve que d’habitude. Sans antipatinage et aides électroniques, rouler à Monaco est déjà périlleux, mais avec une piste humide en plus, le défi serait corsé ! Ce qui ne semble pas alarmer outre mesure un Raikkonen éternellement placide : « Une course sous la pluie ? Ça rendrait les choses un peu plus compliquées, mais c’est pareil pour tout le monde. » Essais libres : Hamilton le plus rapide Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a dominé la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco, sixième épreuve de la saison 2008 de formule 1, hier. Avec un temps de 1 min 15 sec 140/1000, Hamilton a devancé Nico Rosberg (Williams) de 393/1000e de seconde et Kimi Raikkonen (Ferrari) de 432/1000e. Les « lieutenants » Felipe Massa (Ferrari) et Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) ont réalisé les quatrième et cinquième temps devant la BMW Sauber de Robert Kubica. La séance s’est une nouvelle fois déroulée sous un beau soleil. Elle a été interrompue quelques instants après une bonne touchette de Fernando Alonso (Renault), qui abandonnait son aileron arrière en pleine piste à Sainte-Devote. Les Red Bull ont été à la peine, avec Mark Webber et David Coulthard respectivement 13e et 14e, tandis que les nouvelles Toro Rosso semblent aussi avoir du mal : Sébastien Bourdais a fait le 18e temps, Sebastian Vettel le 20e et dernier. Enfin, Jarno Trulli (Toyota), vainqueur à Monaco en 2004, a également connu une après-midi difficile, seulement 17e.