Mort d'un Français sur le Makalu, deux Mongols disparus dans l'Everest

Un alpiniste français est mort sur le Makalu, cinquième plus haute montagne du monde située dans l'Himalaya au Népal, ont annoncé mardi les organisateurs de son expédition, tandis que la recherche de deux grimpeurs mongols dans l'Everest est en cours.

Johnny Saliba, âgé de 60 ans, "faisait route vers le sommet mais, comme il présentait des symptômes du mal de l'altitude, son guide l'a fait descendre. Puis il est mort", dimanche à 8.120 m d'altitude, a déclaré Bodha Raj Bhandari de l'agence Snowy Horizon Treks and Expedition. 

La famille de M. Saliba a été informée de son décès, a ajouté M. Bhandari précisant que l'on s'efforçait de récupérer son corps. 

Le grimpeur faisait partie d'une équipe française qui escaladait le mont Makalu culminant à 8.485 mètres. Tous les autres membres sont rentrés sains et saufs au camp de base. 

Il s'agit du deuxième décès de la saison d'alpinisme après celui de Lakpa Tenji Sherpa, un guide népalais de 53 ans, mort la semaine dernière en redescendant du Makalu dont il avait atteint le sommet. 

Par ailleurs, le contact avec Usukhjargal Tsedendamba, 53 ans, et Prevsuren Lkhagvajav, 31 ans, deux alpinistes mongols qui tentent l'ascension de l'Everest, a été perdu depuis dimanche soir. Ils se trouvaient à 7.900 mètres d'altitude.

"Ils nous ont informés dimanche soir qu'ils se dirigeaient vers le sommet à 19H30 depuis le camp 4. Nous n'avons pas pu les joindre par la suite", a déclaré à l'AFP Pemba Sherpa de 8k Expeditions, organisateur de leur aventure. 

Selon lui, les deux alpinistes grimpaient sans guide et leur talkie-walkie a été retrouvé dans leur tente. Quatre guides népalais sont à leur recherche. 

Une autre équipe a repéré le duo "se dirigeant vers le sommet de l'Everest" lundi matin, mais aucun contact n'a été établi depuis eux, selon un communiqué du département du Tourisme népalais. 

Le Népal a délivré 59 permis d'ascension du Makalu à des grimpeurs étrangers. Des dizaines d'entre eux ont déjà pu atteindre son sommet.

Au printemps quand les températures sont clémentes et les vents généralement plus faibles, des centaines d'alpinistes affluent au Népal, abritant huit des 14 plus hauts sommets du monde.

L'industrie de l'alpinisme népalaise, pesant aujourd'hui plusieurs millions de dollars, repose sur l'expérience des "sherpas", ces montagnards népalais servant de guides. Ils paient un lourd tribut pour accompagner des centaines de grimpeurs chaque année. Un tiers des morts dans l'Everest sont des guides népalais.

Des sherpas ultra expérimentés sont les premiers, chaque année, à atteindre le sommet de l'Everest à 8.849 mètres d'altitude, en ouvrant un circuit sûr. Le Népal a délivré cette année plus de 900 permis d'ascension de ses montagnes à des alpinistes étrangers, dont 414 pour celle de l'Everest.