ÉVÉNEMENT Arena s’affiche en grand aux Galeries Lafayette Haussman après un mois de polémique Page réalisée par FIFI ABOU DIB

Les Galeries Lafayette Haussman se mettent aux couleurs d’Arena. La marque française de swimwear s’offre en effet de gigantesques visuels aux frontons du grand magasin et met en avant ses athlètes. Des égéries qui, comme leurs sponsors, n’ont pas échappé à la polémique qui a secoué les compétitions durant tout le mois d’avril. Avec deux impressionnantes bâches de 100 mètres de haut sur 48 mètres de large, Arena n’a pas fait dans la demi-mesure pour être vue sur le boulevard Haussman. Une opération qui s’étend du 28 mai au 3 juin avec 550 panneaux jumeaux habillés des campagnes de la marque dans tout le réseau de couloirs métro, RER et transilien. Une campagne parisienne qui tournera autour de trois visuels mettant en scène le «?Water Instinct?» d’Arena, avec des visuels «?spectaculaires?» réalisés par l’agence Novembre. Celle-ci a mis plusieurs athlètes du team de la marque dans des positions surréalistes pour faire vivre la dimension sensationnelle de l’eau. Cette vaste opération débute après un long mois de polémique qui a secoué le milieu de la natation. Une polémique qui a éclaté au début du mois d’avril suite à une pluie de records mondiaux battus par des porteurs de nouvelles combinaisons Tracer Lignt et LZR Racer, respectivement développées par les firmes Tyr et Speedo. Celles-ci intégreraient des matériaux offrant une stabilité et une flottabilité accrues, et donc une meilleure vitesse. Un procédé théoriquement interdit par les règles d’homologation de la Fédération internationale de la natation (FINA) et qui a poussé Cristiano Portas, PDG du groupe d’Arena, a réclamé un moratoire sur les combinaisons de natation afin de «?sauver la crédibilité des compétitions de natation?». Mais en pleine sélection officielle pour les Jeux olympiques de Beijing, la polémique a poursuivi son chemin en s’invitant dans chaque compétition, atteignant son paroxysme le 21 avril dernier. Après un 400 mètres très éprouvant, la nageuse Laura Manaudou, égérie d’Arena, fond en larmes. «?Je ne peux dire qu’une chose : j’attends la combinaison Arena?», lâche-t-elle alors devant la presse. Car face à l’explosion des performances et à la publicité qu’elle occasionne aux combinaisons concurrentes, Arena a d’ores et déjà sa réponse : un tout nouveau prototype issu d’une évolution de son modèle Powerskin R-evolution. Un modèle qui sera mis à la disposition des athlètes pour la compétition olympique et déjà testé en bassin par le double champion du monde du 100 mètres nage libre Philippot Magnini. «?Je l’ai vue en photo et, par rapport aux tests effectués par Filippot, elle avait l’air d’être super?», déclarait Laura Manaudou le 23 avril au quotidien l’Équipe. Alors que la FINA a finalement confirmé l’homologation des combinaisons par qui la tempête est arrivée, nombre de commentateurs craignent de voir la natation passer pour de bon d’une compétition entre athlètes à une guerre médiatique entre les innovations de leurs sponsors. Faute d’avoir obtenu un débat clair sur la question, Arena est bien décidée à ne pas se laisser distancer dans les bassins.