Festival de Bayreuth: le «patriarche» Wolfgang Wagner tire sa révérence

Régnant sur la «?Colline Verte?» depuis plus d’un demi-siècle, le directeur du Festival de Bayreuth (Sud de l’Allemagne), Wolfgang Wagner, 88 ans, a annoncé qu’il allait quitter son poste, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour le temple de la musique wagnérienne. À la tête depuis 1951 du festival fondé par le compositeur Richard Wagner lui-même, son petit-fils Wolfgang «?a annoncé sa démission, au plus tard le 31 août prochain?», a indiqué mardi à l’AFP Toni Schmid, le président du conseil d’administration du festival, qui s’est réuni mardi après-midi pour évoquer sa succession. Celle-ci devrait probablement échoir aux filles de Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier, 63 ans, et Katharina Wagner, 29 ans, née d’un second mariage. La décision définitive doit être prise d’ici à début septembre, a précisé M. Schmid. La succession à la direction du festival fait l’objet depuis plus de dix ans d’un conflit sans merci entre les descendants de M. Wagner, mais aussi entre Wolfgang Wagner et le conseil d’administration du festival. Le délai de quatre mois prévu pour le dépôt des candidatures ne devrait être qu’une mesure formelle. Que ce soit au niveau fédéral ou régional, les autorités ont d’ores et déjà approuvé le concept d’une direction en tandem entre les deux demi-sœurs. Un modèle qu’a déjà connu le festival entre 1951 et 1966. Après la Seconde Guerre mondiale, marquée par la compromission de leur mère, Winifred, avec le régime nazi et Adolf Hitler en particulier, Wolfgang Wagner avait dirigé conjointement le festival avec son frère Wieland jusqu’à la mort de ce dernier en 1966. Depuis, le «?patriarche?» règne seul sur «?la Colline Verte?», avec un contrat à vie de directeur. Son style autocratique et son refus obstiné de démissionner ont été critiqués, y compris par de grands artistes comme la cantatrice allemande Waltraud Meier, qui a décidé de ne plus mettre les pieds sur la scène de Bayreuth tant que durera le règne de Wolfgang Wagner. La guerre de succession avait atteint son paroxysme en 2001, lorsque le «?Stiftungsrat?» avait plaidé en faveur d’Eva Wagner-Pasquier, issue d’un premier mariage. Mais Wolfgang Wagner avait opposé à cette nomination une fin de non-recevoir. Wolfgang Wagner, qui a signé douze mises en scène à Bayreuth et présenté environ 1 600 représentations au théâtre de la «?Colline Verte?», s’entêtait à ne vouloir passer le témoin qu’à Katharina, fruit de son union avec sa seconde épouse Gudrun, provoquant l’impasse. La mort de Gudrun en novembre dernier, à l’âge de 63 ans, semble avoir contribué à faire bouger les choses à Bayreuth, tout comme la pression financière des institutions qui financent le festival, selon la presse allemande. Collaboratrice très influente du directeur du Festival de Bayreuth, Gudrun «?a sacrifié la paix familiale sur l’autel de son ambition?», écrivait le quotidien Die Welt à la mi-avril. Après la mort de sa femme, Wolfgang Wagner s’est réconcilié avec sa fille Eva, qui a longtemps dirigé le Festival d’Aix-en-Provence, en France, et qui a accepté de partager le pouvoir avec sa demi-sœur de 34 ans sa cadette. Katharina, critiquée pour sa jeunesse et son manque d’expérience par ses détracteurs, dont sa cousine Nike Wagner, musicologue de 62 ans également prétendante à la direction du festival, pourrait profiter de l’expérience de sa demi-sœur. En 2007, l’arrière-petite-fille de Richard Wagner a fait ses débuts de metteur en scène sur la «?Colline Verte?» avec une production résolument contemporaine du compositeur?: Les Maîtres chanteurs de Nuremberg (1868).