Basket-ball - Premier tour des phases finales de la NBA Orlando et les Lakers passent

Les Los Angeles Lakers et les Orlando Magic ont été les deux premières équipes à gagner leur billet pour les demi-finales de conférence du championnat NBA en pliant leur série du 1er tour des phases finales lundi. Les Lakers, emmenés par le duo Kobe Bryant (31 points) et l’Espagnol Pau Gasol (21 points), ont remporté leur duel, au meilleur des sept matchs, face à Denver 4 victoires à 0, après leur succès 107 à 101 dans le Colorado. Plus tôt dans la soirée, les Magic s’étaient défaits de Toronto 4 victoires à 1, après leur succès 102 à 92 dans leur salle. Mais la surprise est venue de Géorgie, où Atlanta est revenu à 2 partout face à Boston, équipe n° 1 de la saison régulière. Les Hawks, qui avaient perdu les deux premières rencontres par respectivement 23 et 19 points d’écart, ont remporté le match n° 4 chez eux (97-92). Atlanta a notamment su dérégler les Celtics grâce à deux périodes de folie. Menés 21 à 9 dès le début du match, les Hawks sont d’abord revenus en fin de premier quart-temps (29-24) en infligeant un 20-3 aux Celtics. Et en retard de 10 points à l’attaque du dernier quart-temps (75-65), ils ont recollé avec un 32 à 17 pour s’offrir au moins deux matches supplémentaires. Joe Johnson a été le grand artisan de ce succès avec 20 de ses 35 points inscrits dans les 12 dernières minutes. Français invisibles À Denver, les Californiens ont, comme prévu, envoyé leurs hôtes en vacances. Les Nuggets, qui ont disputé leur meilleure partie de la série, ont encore été dominés. Malgré 21 points et 11 rebonds, Carmelo Anthony, qui avait reproché à ses coéquipiers d’avoir baissé les bras au match précédent, a encore eu trop de gâchis (8 sur 20 au tir). Les deux Français (Ronny Turiaf à Los Angeles et Yakhouba Diawara à Denver) ont été inexistants. Turiaf, malade la semaine dernière, n’a pas joué et Diawara a fait une apparition de 7 secondes avant la pause. Les Lakers attendent de connaître leur prochain adversaire. Utah est en ballottage favorable avec 3 victoires à 1 face à Houston. À Orlando, Dwight « Superman » Howard est vraiment le superhéros des Floridiens. Avec 21 points et autant de rebonds, il a réussi son troisième match avec plus de 20 points et 20 rebonds. Au prochain tour, les Magic, classés troisièmes de la conférence Est à l’issue de la saison régulière, affronteront les vainqueurs de la série opposant Detroit à Philadelphie. Les deux équipes sont actuellement à égalité 2 victoires partout dans cette série au meilleur des sept matchs. Larry Brown, prochain entraîneur de Charlotte Larry Brown, l’un des techniciens les plus réputés de NBA, va être le prochain entraîneur des Charlotte Bobcats, selon The Charlotte Observer, un quotidien de Caroline du Nord, paru hier. Le journal, citant une source anonyme de l’équipe dirigeante de la NBA, affirme que Larry Brown, qui a démissionné jeudi dernier de son poste de vice-président des Philadelphia 76ers, a trouvé lundi un accord avec les Bobcats pour succéder à Sam Vincent, limogé samedi. Brown, 67 ans, qui n’a plus entraîné depuis son départ des New York Knicks en 2006, devrait prendre en charge l’équipe, la direction générale étant de la responsabilité de Michael Jordan, l’ancienne légende des Chicago Bulls. Larry Brown a mené les Philadelphia 76ers, dont il a été le coach de 1997 à 2003, aux phases finales de la NBA à cinq reprises, et à la finale en 2001, perdue face aux Los Angeles Lakers. Il a ensuite dirigé de 2003 à 2005 les Detroit Pistons, une équipe avec laquelle il a remporté le titre NBA en 2004 et atteint la finale en 2005, puis les New York Knicks en 2005/2006, où son passage ne fut pas couronné de succès, avant de prendre la vice-présidence de Philadelphie en janvier 2007. Il a également été l’entraîneur de l’équipe des États-Unis médaillée de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004. Les résultats de lundi Voici les résultats des matchs de lundi comptant pour le 1er tour des phases finales du championnat NBA (au meilleur des 7 rencontres) : Conférence Est : À Orlando Orlando bat Toronto 102 à 92 (Orlando remporte la série 4 à 1). À Atlanta : Atlanta bat Boston 97 à 92 (Les deux équipes sont à égalité 2 à 2). Conférence Ouest : À Denver LA Lakers bat Denver 107 à 101 (Los Angeles remporte la série 4 à 0).