Le pape accueilli fastueusement à la Maison-Blanche Benoît XVI plaide, aux États-Unis, pour la diplomatie dans la résolution des conflits

George W. Bush a réservé, hier à la Maison-Blanche, un accueil fastueux et détendu au pape Benoît XVI qui a plaidé pour le recours à la diplomatie dans la résolution des conflits et pour le respect des droits de l’homme dans la lutte contre le terrorisme. Le président américain, accompagné de son épouse Laura tout de blanc vêtue, et le souverain pontife ont fait assaut d’amabilités lors de la cérémonie d’accueil sur la pelouse de la Maison-Blanche inondée de soleil, avant de s’enfermer pour un tête-à-tête dans le bureau Ovale. Accueilli avec les honneurs militaires, Benoît XVI, qui fêtait hier son 81e anniversaire, a assisté en souriant à la parade offerte par des soldats en uniforme de la guerre d’indépendance et s’est franchement déridé en écoutant la fanfare jouer Happy Birthday to you. « Dans un monde où certains ne croient plus que l’on peut distinguer le vrai du faux, nous avons besoin de votre message pour rejeter cette dictature du relativisme et embrasser une culture de la justice et de la vérité », a déclaré M. Bush à son hôte. Benoît XVI, arrivé mardi à Washington pour un voyage de six jours aux États-Unis, s’est dit « heureux d’être l’invité de tous les Américains » et a rendu hommage à la vivacité de la vie religieuse américaine dans un bref discours en public. Il a appelé l’Amérique à « soutenir les patients efforts de la diplomatie internationale pour résoudre les conflits », seule allusion à l’attitude critique du Vatican face à l’engagement militaire américain en Irak et à son inquiétude concernant le dossier iranien. Après leur tête-à-tête, un communiqué commun a indiqué que les deux hommes « ont réaffirmé leur rejet total du terrorisme ainsi que de la manipulation de la religion pour justifier des actes immoraux ou violents contre des innocents ». « Ils ont également évoqué la nécessité de lutter contre le terrorisme par des moyens appropriés respectant la personne humaine et ses droits », selon le communiqué, laissant entendre que le pape a exprimé à M. Bush sa condamnation du recours à la torture pour obtenir des informations auprès de détenus de Guantanamo ou en Irak. Le pape et le président américain ont aussi dit leur « préoccupation commune » sur « la situation précaire des communautés chrétiennes dans ce pays et dans la région » et ont émis le vœu qu’une « solution rapide et globale » soit trouvée « à la crise qui afflige la région ». L’entretien entre les deux hommes a également porté sur le conflit israélo-palestinien, ainsi que « les questions morales et religieuses », notamment « la dignité de la personne humaine » et « la défense et la promotion de la vie ». M. Bush était allé mardi accueillir le pape à sa descente d’avion sur la base aérienne d’Andrews près de Washington, un geste unique dans l’histoire de la présidence américaine qui se voulait le symbole de l’importance accordée par M. Bush – un protestant – au chef de l’Église catholique. Hier en fin d’après-midi, le pape devait s’adresser aux évêques américains réunis au sanctuaire national de l’Immaculée Conception de Washington. Ce sera son premier discours à une Église catholique américaine profondément ébranlée par un vaste scandale de prêtres pédophiles ces dernières années. Dans l’avion qui le conduisait aux États-Unis, Benoît XVI a exprimé la « honte » de l’Église vis-à-vis de ces agissements, une parole déjà jugée insuffisante par les défenseurs des victimes de prêtres. « Nous avons profondément honte (...). L’Église fera tout son possible pour guérir les blessures causées par les prêtres pédophiles », a-t-il dit.