Éclairage L’activité de missionnaires étrangers inquiète les chrétiens de Jordanie

Les chrétiens de Jordanie se disent inquiets du prosélytisme de certaines communautés dirigées par des évangélistes étrangers et réclament la fermeture de ces Églises qui, selon eux, sèment la zizanie dans le pays. «Les groupes de missionnaires, proches des chrétiens sionistes, n’avouent pas leurs véritables intentions », affirme l’ancien député grec-orthodoxe Audeh Kawwas. Ces chrétiens sionistes soutiennent Israël car ils considèrent que le retour des juifs en Terre sainte et la création de l’État hébreu en 1948 font partie de la prophétie biblique. Les responsables de la minorité chrétienne de Jordanie ont donc salué la décision du gouvernement d’expulser le mois dernier des missionnaires étrangers, accusés de prosélytisme sous couvert d’activités caritatives. Convertir des musulmans au christianisme est formellement interdit dans le royaume, conservateur, à majorité musulmane. La communauté chrétienne est estimée à 4 % des 5,8 millions de Jordaniens, formée essentiellement d’orthodoxes, de catholiques, d’arméniens-catholiques et de latins. Pour Fahed Kheitan, lui aussi chrétien, éditorialiste au quotidien al-Arab al-Yom (indépendant), ces missionnaires « s’attaquent aux fondements des Églises traditionnelles jordaniennes et avancent des explications religieuses pour les rapprocher du mouvement sioniste ». « Depuis des années nous demandons la fermeture de telles “boutiques” chrétiennes, qui n’ont rien à voir avec le christianisme et la tolérance », explique M. Kawwas qui salue le geste gouvernemental, même s’il est « tardif ». Nabih Abbassi, président de la Convention baptiste jordanienne, affirmait en 2005 dans le Washington Post qu’il n’y avait « pas moins de 500 conversions de musulmans par an » pour les dix dernières années en Jordanie, qui compterait, selon lui, 10 000 évangélistes et 50 églises. Selon M. Kheitan, ces groupes ont bénéficié du soutien de responsables pour se « construire une base ». Réclamant une action plus sévère, il accuse Washington de faire pression sur Amman pour évangéliser le royaume. « Il est certain qu’une frange du mouvement évangéliste aux États-Unis se réclame d’idées politiques extrémistes, particulièrement concernant le Moyen-Orient », explique sous le couvert de l’anonymat un journaliste américain protestant, résidant en Jordanie. En février, le Conseil des Églises de Jordanie (CEJ), regroupant toutes les communautés chrétiennes, avait accusé 40 sectes de « semer la zizanie au sein de la communauté chrétienne et entre chrétiens et musulmans ». « Ces groupes tirent profit de la pauvreté, divisent les chrétiens et, plus grave encore, diffusent des idées étrangères au christianisme », avait regretté le patriarche latin de Jérusalem Michel Sabbah, cité par l’agence officielle Petra. « Nous rejetons leurs positions politiques non avouées et nous ne voulons pas que l’image du christianisme soit déformée », avait-il poursuivi. Cette condamnation faisait suite à la publication en janvier par une agence de presse chrétienne, « Compass Direct News », d’un rapport accusant la Jordanie de réprimer et d’expulser les chrétiens étrangers, citant au moins 27 cas pour 2007. Mais les 110 membres de la Chambre basse, dont 8 % sont chrétiens, ont rejeté les affirmations de l’agence, certifiant que « les chrétiens en Jordanie sont partie intégrante de la société ». Le rapport précise que 10 étudiants du Séminaire jordanien pour l’évangélisation et la théologie ont été empêchés de regagner le royaume à la rentrée 2007. Interrogés par l’AFP, le séminaire, comme les cinq autres organisations évangélistes citées, n’ont pas fait de commentaire. « Dire que le gouvernement persécute les chrétiens ne correspond pas à la réalité. Ce n’est pas mon expérience ni celle de mes amis chrétiens, jordaniens comme expatriés », assure le journaliste américain. Selon lui, « Israël aussi expulse des missionnaires, bien que ce soit illégal dans l’État hébreu, mais personne ne s’en offusque ». Kamal TAHA/AFP