NBA - Week-end consacré à l’All Star Game Les Stars prêtent main-forte à La Nouvelle-Orléans

Les meilleurs joueurs de la NBA, réunis ce week-end pour le All Star Game, vont ajouter à leur match de gala quelques coups de marteau pour aider La Nouvelle-Orléans, toujours marquée par le passage du cyclone Katrina en août 2005. Les associations locales, qui travaillent avec les volontaires pour rebâtir la ville dévastée, ont été largement intégrées aux festivités, qui doivent amener entre 80 et 90 millions de dollars pour ces trois jours dédiés au All Star Game. « Nous sommes reconnaissants à la NBA de son soutien immédiat pour montrer que l’économie fonctionne ici », s’est réjoui le gouverneur adjoint de la Louisiane Mitch Landrieu, qui tente de convaincre les investisseurs. Et pour mettre les actes en accord avec les paroles pleines de bonnes intentions, LeBron James, le Chinois Yao Ming, l’Allemand Dirk Nowitzki ou encore Dwyane Wade vont jouer les charpentiers, les menuisiers ou les maçons en participant à la construction de maisons, d’écoles ou de terrains de jeux. Certains iront aussi distribuer de la nourriture à 2 500 familles dans le besoin. « Il n’y a rien de plus important pour la NBA que d’aider cette ville et ses habitants à reconstruire », explique David Stern, le patron de la NBA. Cela (le All Star Game) donne l’occasion à la NBA d’apporter son soutien à la revitalisation d’une grande ville américaine. » La Nouvelle-Orléans avait été le symbole du passage du cyclone Katrina qui avait dévasté les côtes du Sud, le 29 août 2005, tuant plus de 1 300 personnes et laissant sans toit des milliers de victimes. Redorer l’image La salle, où se joue le All Star Game, avait aussi accueilli plus de 1 000 réfugiés, dont les domiciles avaient été détruits par les inondations, suivant Katrina. Depuis, la ville a travaillé à la reconstruction de ces bâtiments mais aussi de son image écornée par les images de chaos. « Nous avons confiance en La Nouvelle-Orléans pour redevenir une ville touristique. Et nous sommes ravis de faire partie de ce processus », a ajouté Stern, qui compte sur les milliers de fans pour animer tout le week-end le « quartier français », cœur festif de la ville. Mais ce beau tableau contient aussi des éléments d’inquiétude, notamment après les incidents qui avaient émaillé le All Star Game l’an passé à Las Vegas (Nevada). Le maire Ray Nagin a rassuré les dirigeants de la NBA, en leur montrant le rapport positif des récentes célébrations de Mardi gras. L’autre « dossier » sur lequel risque de se pencher la NBA ce week-end est l’implantation de l’équipe des Hornets dans la ville. Exilés à Oklahoma City après Katrina, les Hornets, qui disputent dans leur salle leur première saison complète depuis 2005, n’attirent pas assez de supporteurs. Une clause prévoit d’envoyer définitivement l’équipe à Oklahoma City en 2009, si la moyenne n’atteint pas 14 735 spectateurs d’ici à la fin de la saison prochaine. Et pour l’instant, la moyenne est inférieure à ce chiffre, malgré les bons résultats, puisque Chris Paul et ses coéquipiers jouent les premiers rôles dans la Conférence Ouest. Reconstruire prend du temps à La Nouvelle-Orléans. Les Suns rayonnent sur le tard Les Phoenix Suns ont dardé leurs rayons tardivement avec un 11-2 vers la fin du dernier quart-temps pour signer jeudi une victoire 109-97 sur les Dallas Mavericks en NBA. Amare Stoudemire et Leandro Barbosa ont été décisifs avec 26 points chacun, Boris Diaw apportant également sa contribution avec 19 points, huit rebonds et cinq passes décisives. Les Mavs, une des grosses cylindrées du championnat, ont pu compter sur 36 points et 12 rebonds pour l’Allemand Dirk Nowitzki, mais cela n’a pas suffi. L’autre match de la soirée, entre deux équipes incapables de tenir leur rang, a vu les Chicago Bulls dominer le Miami Heat 99-92. Trente points de Dwyane Wade n’ont pas permis au Heat d’éviter sa neuvième défaite de suite.