Sciences une activité microbienne remontant à près de 3 milliards d’années

Des traces de micro-organismes ont été trouvées dans des roches de 2,7 milliards d’années, confirmant que les plus anciennes traces de biominéralisation remontent à plusieurs milliards d’années, révèle une étude française publiée dans la revue britannique Nature Geoscience. Cette découverte, réalisée dans des stromatolites, des roches carbonatées en forme de chou-fleur obtenues lors de forages en Australie, est « la preuve formelle de la médiation » de microbes dans la formation de ces formations anciennes, soulignent les auteurs de l’étude, de l’Institut de physique du globe de Paris (CNRS/Université-Paris 7). En 2006, des chercheurs australiens et canadiens avaient déjà publié dans la revue Nature une étude sur des stomatolites datant de 3,4 milliards d’années, et concluant à leur origine microbienne. De nombreux chercheurs pensaient jusqu’à ces dernières années que les stromatolites fossiles étaient « liées à l’activité de micro-organismes photosynthétiques, comme c’est le cas dans les environnements actuels », ont noté les scientifiques de l’Institut du globe. Ces chercheurs rapportent qu’ils ont découvert et analysé « des petits globules de matière organique contenant des nanocristaux d’aragonite » dans ces roches de la formation de Tumbiana. Or, soulignent-ils, les bactéries actuelles sont à l’origine de la précipitation de l’aragonite, un polymorphe de carbonate de calcium très instable qui se transforme rapidement en calcite après la mort des micro-organismes. La datation des premières manifestations de la vie sur Terre et leur mode d’expression sont particulièrement importants pour les recherches sur des traces de vie éventuelles sur d’autres planètes, comme Mars.